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車臣武裝分子的手中，只剩下沙託伊地區、韋傑諾峽谷的一部分以及阿爾貢峽谷的中央地帶。在上述地區，盤踞著4000～6000名武裝分子。這些人都是最不願妥協、作戰經驗豐富的“真主的戰士”。

自2月底開始，軍事行動幾乎都集中在車臣山區及其周圍地區。正如人們所預料的那樣，這些戰鬥原來不僅是最後一戰，而且也是反恐怖軍事行動最為艱難的一部分。

早在2000年1月，幾千名車臣武裝人員就盤踞在山區的營地裡，他們都是從平原、山麓地區潰退到這裡的。2月，在格羅茲尼及其郊區突圍時身受重傷的巴薩耶夫也逃到這裡，他是被擊潰的殘餘武裝分子用擔架抬來的。在山區，還有其他一些極不受人歡迎的戰地指揮官，如魯斯蘭·格拉耶夫、阿爾比·巴拉耶夫等。此外，在這裡盤踞的還有哈塔卜率領的一支規模不小的阿拉伯僱傭軍以及車臣總統阿斯蘭·馬斯哈多夫——不過，這時已經很少有人再執行他的命令了。在冬天，武裝分子的處境異常困難：大部分山區道路都覆蓋著厚厚的積雪，甚至就連小股部隊走在積雪上所留下的腳印從空中都可以看得一清二楚。武裝分子的主要兵力集中在沙託伊村地區，但是聯邦軍隊已經具備了在山頂降落傘兵的能力，如同早先取得對維傑諾村周圍的控制權一樣，他們很快就控制了沙託伊村周圍的各個山頂。

車臣問題（10）

有人提議，應當對沙託伊村附近的目標實施密集轟炸，然後包圍並擊潰敵人的主要力量。俄羅斯軍方指揮機構非常希望在3月26日，即總統大選前結束山區的所有主要軍事行動，儘管弗拉基米爾·普京從來沒有向他們佈置過這樣的任務。

早在2000年2月初，北高加索聯合叢集司令維克多·卡贊採夫上將在接受《紅星報》記者的採訪時宣佈，車臣山區會戰將於兩週、最多三週後結束。事實上，2月底在沙託伊地區展開了大規模軍事行動——一些俄羅斯將軍稱其為結束性戰役。

在實施猛烈空中轟炸和地面炮擊後，聯邦軍隊佔領了沙託伊，聯合叢集部隊副司令員根納季·特羅舍夫上將向領導彙報戰況，並在接受電視訪談時宣佈，車臣山區的大規模軍事行動已經宣告結束。正如特羅舍夫所說，有組織、成建制的大股武裝部隊已經不復存在，殘餘都已“丟盔卸甲”向四處逃命。後來的結果表明，這些宣告都太過樂觀，結論也下得太匆忙。宣告說沙託伊戰役中大部分匪徒都被殲滅、只有少部分從包圍圈中逃跑是一個錯誤。

依據這一評價和報告，2000年2月29日，俄羅斯聯邦國防部長伊戈爾·謝爾蓋耶夫元帥向弗拉基米爾·普京報告說，在北高加索地區實施的第三階段反擊恐怖軍事行動的任務已經完成。這就意味著，軍隊完成了自己的任務，剩下的只是控制山區的局勢，所以，相當部分的作戰部隊將要撤回到自己原來的常駐營地。

軍人的失誤很快就暴露出來。儘管有大約200多人在沙託伊戰鬥中被打死，但是車臣武裝分子卻並沒有被擊潰。非法武裝化整為零成幾支裝備足夠精良、組織嚴密的隊伍，與自己的指揮官們一道成功地從包圍圈中突圍出來。只有幾支小股部隊企圖從沙託伊向南面的喬治亞方向逃竄，但是，他們要麼被殲滅，要麼逃散了。另外幾個中隊想從山路逃往西部的印古什共和國，但是據沙馬諾夫將軍證實，他們中的大部分都在山裡被凍死。沒能成功脫逃的還有幾個小隊武裝分子，他們曾企圖透過達吉斯坦進入亞塞拜然。

兩支大股武裝分子隊伍分別向北方和東北方向逃竄，他們的目的很明顯，想回到車臣平原、山麓地帶以及達吉斯坦共和國。1996年7月底和8月初，被圍困在山區的幾千名武裝分子組成幾十個大隊，出人意料地下山突襲平原地區，潛入城市，幾乎在不到2～3天的時間裡就重新