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要求乃叔您釋。楊五爺冷冷一笑，說：“京師來的狗官們，能在此地耽多久？這些狗官們作威作福慣了，但他豈奈我何？了不起撤你的職，敲我一記竹槓撈些油水了事。砍我的腦袋？哼！國有國法，他嚇我不倒，不在其位，不謀其政，抓逃官可不是我楊某人的職責，再說，那天他的屬下丟了人犯，要砍腦袋的該是他而不是我。李玉那傢伙如果火了，殺人放火我才真倒黴。”第二天一早，李玉臉上變成了晦氣色，買了包裹行囊，大搖大擺出了北門揚長而去。他的路引換了一張，姓名是：周昌，太平府洪春坊人氏。

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第五章　計探紫沙洲

太平府與池州府，皆屬南京管轄。兩府的交界處一段江面，極為遼闊，一望無涯，其中有不少新生的沙洲，江流夾洲而過，所以這一帶江面也稱夾江。有些沙洲是沒有固定位置的，每年洪水期一過，洲的面目一變，有些變大了，有些則消失無蹤。洲上滿生著野草和蘆葦，是水禽的理想棲息地，春夏白鴛飛翔，鳧雁成群，晚秋雁南飛，洲上方告寂靜。

太平府最南一縣是繁昌，池州府最北一縣是銅陵。兩縣交界的江心，有一座面積遼闊的紫沙洲。紫沙洲的下游，有峰山嘴、黑沙洲、白馬洲、雞心洲、青沙洲、楊家套、焦家灣……一連串的沙洲，把江水分割為兩三股，江面最寬處，竟有二三十里一望無涯，冬季裡但見連天蓑草，江北岸，是蘆州府的無為州地境，也矚於南京管轄。

清明時節雨紛紛，江南一帶煙雨濛濛。江水在上漲，水色渾濁，各處沙洲的面積不斷縮小，水勢滔滔。距汛期還有一段對日，因此水勢還不算猛烈。江上船隻往來不絕，漁舟星羅棋佈。

紫沙洲的南面水道，形成一處巨大的河灣。江南岸有一座小鎮，叫做中梅村，是一座小得可憐的江釁村落，也是地廣人稀三不管地帶，有一條小徑經過村南，東北至繁昌三十餘里，西南至銅陵八十里以上。西南十六七里有一座小鎮，鎮名黃滸，黃滸橋可是銅陵縣唯一著名的大橋，而且地當往來要衝，市面相當繁華。

已牌左右，紫沙洲的上游漂來一間小漁舟。漁舟從丁家洲漂出，直往下蕩，在煙雨濛濛中不住打旋，在洶湧的波浪中搖擺，險象橫生，似乎船上沒有人。漂呀漂的，漂近了紫沙洲。

紫沙洲上一片綠，蘆葦比人還高。

這是一座已經定了位的沙洲，泥沙略帶紫紅，年深日久，洲上曾經有人居住，開墾出不少肥田。可是洲上的居民卻愈來愈少，田地開始荒廢，開始生長樹木，逐漸成為漁夫們的歇息處，不時有三五艘漁舟在洲旁停泊。自從兵亂後，逃至洲上避兵的人逐漸重返故園。兵亂時，響馬流賊的船曾多次經過紫沙洲，但不曾登陸，江兩岸逃至洲上避賊的人提心吊膽，總算平安無事。亂後，有些人日在洲上生根，不走了。可是，近半年來，紫沙洲一直在鬧妖魔鬼怪，鬧得雞犬不寧，先是牲口平白失蹤，接著是人口無緣無故失蹤或暴斃，膽小的人開始遷地為良，不走的人，從此與親友們斷絕資訊。有妖，有鬼，黑夜鬧妖，白晝見鬼，百姓小民迷信鬼神，豈能不怕？漸漸地謠言愈傳愈廣，繪聲繪色添油加醬，可怕的傳聞不脛而走，紫沙洲便成為妖魔鬼怪的地域，連行船的水夫也在船經江面時，燒上一柱香求菩薩保佑，有些膽大包天，不怕鬼神的人，曾經攜械往探，大白天，竟然有去無回，洲上草高及頂，蘆葦高有兩丈餘，而且雜樹從生，連狗都鑽不進去，丟失兒個人，找都無從找起。紫沙洲成了與世隔絕的鬼域，據說，狐仙和五行神白晝現形，過往的船伕們，經常可看到洲上的異象。所謂異象，少不了是些鬼火、妖影、魅形……人云亦云，駭人聽聞，愈傳愈廣。從上游漂來的小漁舟，直向紫沙洲的上游灘岸漂去。中梅村的村民，誰也不敢駕船去救，只