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人去跟一跟，就由你來決定。”

卓長根的回答，來得又快又斬釘截鐵：“當然要，誰也不想自己的爹，死得不明不白。”

馬醉木大聲道：“好。”

派人跟蹤卓長根父親的事，就這樣決定，而且立即付諸實行。

馬氏牧場在方圓千里，有絕大的勢力，眼線密佈，離開馬氏牧場，往南往北，向東向西有多少條路可以走，哪怕你不走大道，抄的是荒野小徑，信鴿一放出去，前面的人一接到，卓長根的父親一走到哪裡，就都會有“特別照應”，也立時會有報告回來。

開始三天，報告十分正常，卓長根的父親離開之後，向西北方向走去，單人匹馬，一直向同一個方向走著，三天走出了將近五百里。

然後，他就像是在空氣之中消失了，再也沒有他的資訊。

這實在是不很可能的事！他的行動，幾乎每一里路都有人盯著，在他消失的地方，是陝西省和綏遠省的邊界，一個相當大的鹽水湖，叫作大海子附近的一片荒涼的鹽鹼地。

由於卓長根的父親一直沒有改變方向，所以要知道他的行蹤，不是很難，而且馬醉木推測，他可能回到蒙古草原去，誰都以為盯下去，一定可以水落石出。

第三晚的報告，說他在一個灌木叢旁紮了一個小營，燃著了篝火，對著篝火發怔，一直到了午夜才進了那個小營帳，第二天，未見他出來，盯他的人假裝是牧羊人，走近那個小營帳，他人已不在了。

營帳和馬都在，人不見了。就算他發現了有人跟蹤，棄馬離去，連夜趕路，那麼前途一定仍然會發現他的蹤跡，可是他卻一直沒有再出現。

搜尋隊由最有經驗的人組成，這些人，就算七天之前有一隻野兔子經過，他們都可以看得出來，可是一連七八天，就是蹤影全無。

在半個月之後，馬醉木帶著卓長根，一起到了卓長根父親最後紮營的地方。

卓長根沒有哭，只是望著那營帳，站著，一動也不動。小營帳他極其熟悉，他父親在草原上放馬，小營帳每天晚上就搭在不同的地方，替他們父子兩人，擋風擋雨，阻雪阻霜。而這時，營帳空了，他父親不知去了何處。照他父親的說法是：他一定要去死！那麼，難道就死在那裡了？如果死了，屍首呢？

他站了很久很久，也沒有人催他，馬醉木陪著他站著。一直到天色全黑了下來，卓長根才道：“馬場主，回牧場去吧！”

馬醉木十分喜歡卓長根這種自小就表現出來的，堅決如岩石一樣的性格，何況他曾答應過，那一百匹上佳良馬帶來的利益，全歸入卓長根的名下，所以，卓長根在馬氏牧場之中的地位十分特殊，絕沒有人敢去欺侮他。而卓長根也很快使所有人都知道，他是一等一的牧馬好手，十三四歲時，他已經高大壯健得看起來像成人。他一點也不利用自己的特殊地位，只是和別的牧馬人一樣，同吃同住，性格豪爽，人人都喜歡他──那是粗豪漢子出自真心的喜歡，年紀比他大很多的人，也不會在他面前擺老資格，不把他當孩子，只把他當朋友。

有一個時期，甚至有大多數人，都認為卓長根可以成為馬醉木的女婿。

可是，卓長根和馬金花的關係，卻糟糕之極。馬金花在酒醒了之後，也不是完全不睬卓長根，兩個人也玩得相當親近。

一直到四年之後，馬金花有一天忽然問卓長根：“你爹究竟到甚麼地方去了？他做過些甚麼事，為甚麼一定要死，你別裝神弄鬼，老老實實告訴我。”

卓長根只是簡單地回答：“我不知道！”

馬金花道：“你一定知道的，哪有自己要死了，連為甚麼會死的都不告訴兒子？”

馬金花說的，是人之常情，可是這兩句話，卻深深刺傷了卓長根。早在四年前，他父親簡單地