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官吏報出錢數，在木板上塗上一行數字，並將莊家二字打了個圈。

&ldo;好。&rdo;

莊揚不再多語，回屋找母親取錢。莊母怕官吏和兵甲，躲在屋中不敢出聲，並把莊蘭和阿平摟在身邊。莊揚安撫母親說：&ldo;阿母，不必怕，是來收賦。&rdo;

莊母這才放開兩個孩子，拿鑰匙給莊揚，叮囑：&ldo;揚兒，你不要和他們理論，早些送他們走。&rdo;莊揚點頭應諾。

取錢出去交付，將官吏和士兵送走。莊揚沒有急著進屋，他看到官兵指點對岸犬子家，果然朝木橋走去。

犬子家能否繳得起三百錢？他家似乎有富戶的親戚。對貧困百姓而言，在春時莊稼尚未收穫，便來收取籍賦，且連孩子也要收取，這是非常沉重的賦稅。

莊揚佇立在院中觀看，官兵抵達時，犬子母子已從屋中出來，劉母和官吏交談，似乎在懇求，官吏顯得不耐煩，士兵則推搡劉母。莊揚看到，快步走出院子，朝對岸趕去。莊揚還沒靠近木橋，就見犬子突然暴起，揮舞著什麼東西，做出驅趕的動作。那些士兵豈會怕他這麼個孩子，毫不留情將犬子打翻在地，劉母伏在犬子身上哀求著。

這番聲響，早引得河對岸的人注意，莊家院子的僕人出來探看，莊蘭追上莊揚，喊他兄長，莊揚沒有留步。抬步要上前，又聽得莊母焦慮喚他揚兒。莊揚駐足，回頭對跟在身邊的莊蘭說：&ldo;你回去陪阿母，帶阿母回屋，我去去就來。&rdo;

或許因為自家便是幼子寡母，由此見不得犬子他們受苦。然而莊揚性子，即使是不相識的人，見人承受苦難，他也會幫助。

莊揚奔向木橋，遠遠便聽到士兵的咒罵聲和劉母的哭聲，犬子躺在地上，痛苦地咳嗽著，半邊臉糊著泥土和血液。

莊揚趕到屋前，將躺地的犬子扶起，犬子半邊臉淌著血，模樣悽慘。

&ldo;不就差你們五十錢，寬容我兩日。&rdo;

劉母跪地抱住犬子，聲淚俱下。

&ldo;我孩兒縱有冒犯的地方，也不該這麼打他，你們誰人沒有孩子？摸摸良心。&rdo;

劉母哭得心碎，雙手捧住犬子的臉，犬子鼻血不停流淌著，一張嘴，就是一口的血。

兩位士兵絲毫沒有愧疚心，在旁罵罵咧咧，一位士兵下巴明顯有一處咬傷。

&ldo;鄰家子缺乏管教，眾位不必為他氣惱，我這邊有五十錢，他家欠的，這邊補上。&rdo;

莊揚取出五十錢，遞給官吏。

&ldo;這天底下哪有不交賦的道理，若不是看他小，早一繩子捆了，押去縣牢。&rdo;

官吏收下五十錢，氣哼哼說著。完成這戶的收賦任務，官吏這才喚上士兵，一併走了。

犬子拼命咳嗽，將口中的血咳到衣襟上，他被打得悽慘，卻又有股倔性子，不屈不服，想抗爭。劉母將犬子攔抱，犬子臉上的血塗染她衣衫。

&ldo;鄉僻之子，粗蠻無禮，勿見怪。&rdo;

莊揚將官吏送往木橋，兩位士兵還想回顧，莊揚莊重攔在木橋正中，行禮恭送。目送他們離去，莊揚回頭，看向犬子。犬子抬著頭，臉上有一道淚水流過沾染血跡的臉龐，他的臉龐還略帶著稚氣，他的哭容帶著幾分委屈和憤慨。莊揚取出自己的手帕，遞到犬子臉龐，想為他擦拭血淚。手帕還未碰觸到犬子臉頰，卻不想犬子瞬間倒下。

&ldo;犬子！&rdo;

莊揚慌亂的將他抱住，犬子躺在莊揚懷裡，意識已有些不清楚，低喃著：&ldo;疼……&rdo;

&ldo;