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威帝的藥碗砸在淑妃一旁，濃黑的藥水有一半潑到了她冠上，點點滴滴墜到淑妃發裡。

&ldo;先前誣陷東宮，如今改成了皇后?&rdo;他聲音中蘊了滔天怒氣，蒼白的指尖卻是平穩地捻著那枚狼牙吊墜。

&ldo;誣陷東宮的是逆賊皇甫澤年，不是臣妾。而皇后之罪，臣妾沒有半字虛言。陛下受其矇蔽，切不可因顧舊情而相信於她，臣妾有證物，陛下此刻不信，但只要您搜查，就知臣妾有沒有說謊了。&rdo;淑妃不卑不吭地叩首，十足篤定與冷靜。

威帝冷聲：&ldo;你稱皇后混淆皇室，指的是誰?&rdo;

杜淑妃緩緩直起身：&ldo;高明心。&rdo;

當侍衛闖進中宮時，皇后艾可伊正在佛堂之中，素髮白衣，脊樑挺直地跪於蒲團上。

&ldo;奉陛下旨意，即日起封禁中宮，褫奪艾氏皇后之位，立即脫鳳冠解朝服，親自將鳳印交與杜淑妃。&rdo;

艾皇后一手持佛珠默唸，一手結印置於身前，對皇帝降罪之旨置若罔聞。

內侍高聲再宣一遍：&ldo;庶人艾氏接旨!&rdo;

宮人跪在佛堂外發抖，鐵甲玄衣的侍衛慢慢逼近了那清纖背影。

&ldo;告訴他，今日是五月十九，他要定罪可以，今日不行。&rdo;

她的眼睛自始至終閉著，平聲靜氣說完一句，又繼續默唸往生咒。

宮人將她的話傳達到了威帝御前，他聽完指尖一動，才想起今日是什麼日子。

是她艾家滿門伏誅，死的死，流放的流放，以及她第一個孩子滑掉的日子。

威帝閉上了雙眼，第一次露出愧疚與痛苦交織的澀然神情。

他終是再喝不下餘半碗的續命之藥，艱難著開口：&ldo;明日……再去宣旨。&rdo;

這六字耗完了他此次醒來的全部精力，一口毒血壓制不下從唇角湧落，模糊了他半生的視線。

艾皇后整整一日都在佛前跪著，其間不食不飲，滴水未進。她不急不緩地捻著佛珠，往生咒默唸了一遍又一遍，越念越快。她抓緊時間不停默誦，只因她知道，明年，便不再有人為她所愛的人們超度祈福了。

直到子時的鐘聲敲響，她才慢慢睜開了眼，沉靜地掃了一圈佛堂中的每一尊靈牌，目光望過每一個名字。她放下佛珠，因跪了一日而雙膝麻木，一時站不起來。沒有宮人敢上前攙扶。

艾可伊在心裡輕念：我將去與你們相陪。艾家的族人，請寬恕我這罪人，滯留陽間這麼多年。

一隻蔻丹鮮紅，戴了華重護指的手扶起了艾皇后，她半靠在其人臂彎中，抬眼一看，是杜淑妃。

艾皇后跪了一日佛堂，杜淑妃也站了一日。

她扶著這纖弱的半生敵手，臉上沒有半分勝卷在握的喜悅得意，仍是冷著一張猶存顏色的臉，穩穩扶住搖搖欲墜的皇后，輕聲道：&ldo;姐姐，站好了。&rdo;

艾可伊的手微微一僵，掀開眼瞼看向杜淑妃的眼睛。二十七年物是人非裡，曾經篤定的誓言恆久與人心不變，都如破曉下的露滴，蒸發殆盡。臨到盡頭，卻看清了眼前這雙眼，似是二十七年裡唯一未改之物。

冷如寒星，灼如沸巖。

皇后輕推開杜淑妃的手，孤身入了內堂，捧出那一方鳳印，走完屬於皇后最後的榮光，與煎苦。

即便威帝旨意中明指艾可伊已為庶人，但杜淑妃還是在看到鳳印時跪下了。身後所有宮人侍衛見此，也全部隨她跪下俯首。

艾皇后認真地看著這後宮真正的主人，回望起身後的二十七年，突然發覺關於她不過是一團霧。

不