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美軍情報部門偵悉，在馬紹爾群島，日本的空軍分佈在6個小島上。美國參謀長聯席會議發出指示，要尼米茲於1944年4月1日開始攻佔誇加連等3個小島。但尼米茲決定跳過其他兩個小島，只打誇加連。這個島是世界上最大的環狀珊瑚島，由大約100個小島形成一個長66英里、寬20英里的巨大環礁湖。美軍計劃集中攻打兩個最強的據點：北面攻擊兩個相連的小島羅伊和納默爾，東南攻佔誇加連。而為取得海軍基地，首先要拿下馬紹爾東南部無人佔領的馬朱羅島。

進攻馬紹爾群島的龐大艦隊是由馬克&iddot;米徹爾海軍中將指揮的。這支艦隊包括4個航空母艦突擊隊，擁有12艘航空母艦(其中包括護衛航空母艦)，以及戰列艦和巡洋艦等護衛艦隻。艦基飛機首先打垮了群島中的日本海空軍，取得了制海權和制空權。接著，約300艘艦艇載著攻擊部隊進行登陸。

1944年2月1日，誇加連的主島遭到了太平洋戰爭以來最集中的炮擊。海軍艦隻以及部署在附近小島上的野戰炮向該島打了36萬發炮彈，在炮彈彈道的上空，又有成群的&ldo;解放者式&rdo;轟炸機向火海扔炸彈，使這個島成了殺戮場。一位觀察家報導說：&ldo;整個島好像被拋到了2萬尺高空又跌落下來。&rdo;

日本人完全沒有料到美軍會一下子插入馬紹爾群島的中心。島上的8500名守軍，大部分是後方梯隊人員，只有2200人受過戰鬥訓練，也缺乏反裝甲的防禦。沮喪的軍官們用軍刀敲打裝甲車炮塔，他們計程車兵則握著手榴彈站在坦克車上，等待手榴彈爆炸，他們認為美國人有秘密武器，能在黑暗中偵察出金屬，因為只要有人走出隱蔽處就被擊斃。於是，日軍官下令，士兵們晚間必須脫掉鋼盔和取下刺刀。但他們仍然被擊斃。所謂&ldo;秘密武器&rdo;其實不過是既密集又準確的炮火。對日本人說來，這是一場毫無希望的戰爭。然而，如同在塔拉瓦一樣，他們幾乎戰鬥到最後一兵一卒。美軍整整花了一個星期的時間，以373名士兵生命的代價，才攻下整個島。

這次作戰非常成功。所以尼米茲馬上就授權中太平洋部隊司令斯普魯恩斯進攻馬紹爾群島最西端的埃尼威托克島。1月31日，美海軍快速航空母艦突擊隊開始攻擊；2月15日，美軍在埃尼威托克島登陸；2月23日就完全佔領了它。

美軍在埃尼威托克登陸的第二天，快速航空母艦突擊隊又開始襲擊特魯克。特魯克是加羅林群島的首府，是日本所有委任統治地中最好的軍港。從1942年7月起，日本聯合艦隊就以特魯克的環礁湖為基地。特魯克和其他珊瑚島不同，是個火山島，最高處高出海面1500英尺。戰爭初期，它常被稱為&ldo;太平洋上的直布羅陀&rdo;。特魯克珊瑚環抱，從海上難攻，但空軍容易襲擊。它是個重要的海空軍基地。

美國空軍對特魯克的襲擊也很成功，兩天之內計炸沉日本戰艦九艘(共計24萬噸)、運輸艦隻34艘(共計21萬多噸)。炸毀飛機270架，炸死炸傷日軍1700多人。

美軍在埃尼威托克登陸和對特魯克的打擊，使東條英機大為震驚。2月18日，東京電臺廣播了美國空軍襲擊特魯克事件，並且驚呼：&ldo;戰局變得空前嚴重，而且空前激烈。敵人作戰的速度表明，進攻的力量已經威脅到我們本土了。&rdo;

為了對付這種局勢，1944年初，東條統帥部決定立即加強中太平洋的防禦。2月10日，聯合艦隊司令部從特魯克遷到帛琉群島，同時水上飛機主力的前哨基地也遷到帛琉。2月中旬，直屬大本營的第一航空艦隊開到南洋和菲律賓一帶。2月15日，新編第31軍正式建立，司令官為小英良，司令部設在塞班島，負責統帥5個師團和8