第95頁(第1/2 頁)

慄田的講話，博得了東洋軍一片&ldo;萬歲!&rdo;的歡呼聲。

這時，美國第三、第七艦隊正在四處搜尋日艦，準備決一雌雄。這兩支艦隊實力雄厚，計有輕、重型航空母艦16艘、護衛航空母艦18艘、戰列艦12艘、防空巡洋艦2艘、輕重巡洋艦24艘、驅逐艦144艘。此外，還有若干潛艇在菲律賓海域活動，監視和襲擊日艦。

10月22日，在靠近巴拉望島暗礁的湍急水域中，有2艘美國警戒潛艇&ldo;飛魚&rdo;號和&ldo;鰷魚&rdo;號在水面上並排巡邏。零時16分，&ldo;飛魚&rdo;號發現日本艦隊，艇長麥克林托克隨即把這一情況告知&ldo;鰷魚&rdo;號艇長克拉傑特。&ldo;我們上去幹掉它們!&rdo;克拉傑特回話說。於是，&ldo;飛魚&rdo;號在前，&ldo;鰷魚&rdo;號在後，全速追趕。到清晨4時50分，他們接近日艦，&ldo;飛魚&rdo;號上的全體人員都已進入戰鬥崗位。5時10分，&ldo;飛魚&rdo;號掉轉航向，潛入水下。在晨曦中麥克林托克透過潛望鏡看到遠處一大片灰色物，一列日本艦隊正迎面朝他開來!他向東南看去，發現若干海里外又是一列戰列艦、巡洋艦和驅逐艦。

迎面朝他駛來的灰色的艦隻變得越來越大了。5時25分，麥克林托克認出為首的一艘是重型巡洋艦，艦首掀起巨浪。這時，所有的魚雷發射管已作好準備，在距離剛好不到1000碼時，日艦隊向西轉，構成極為理想的角度。&ldo;發射!&rdo;麥克林托克下令，接連發射了6枚魚雷。他第一次發射的魚雷，正好奔向&ldo;愛宕&rdo;。在艦橋上的慄田及其參謀長小柳富次海軍少將，突然覺得艦身連續4次大震動。這艘巡洋艦開始下沉。給一艘驅逐艦打了訊號，於是慄田及其幕僚人員就游泳到這艘驅逐艦。

在&ldo;鰷魚&rdo;號上，克拉傑特透過潛望鏡仔細觀察到這一情景。&ldo;我的老天爺!&rdo;他喊道，&ldo;真像7月4日美國獨立日的情景!一艘正在下沉，一艘在燃燒。日本人在胡亂打炮。真好看!做好準備，他們來了!&rdo;他研究了朝他開來的兩艘日艦。&ldo;讓他們過去，它們不過是巡洋艦。&rdo;後邊是一個更大的目標，他誤認為是&ldo;金剛&rdo;級的戰列艦。&ldo;發射一!發射二!發射三!發射四!發射五!發射六!&rdo;克拉傑特命令。之後，潛艇急速返航，&ldo;離開這個鬼地方!&rdo;

他們聽見魚雷擊中目標的聲音，以及劈啪劈啪的爆裂聲。重巡洋艦&ldo;摩耶&rdo;解體了。就這樣，慄田還沒有到達菲律賓中部的危險海面，就已喪失了兩艘重巡洋艦，第三艘&ldo;高雄&rdo;的情況也很糟，只好駛回婆羅洲。

拂曉，其時已是10月24日，慄田登上新的旗艦‐‐巨大的&ldo;大和&rdo;艦。他的艦隻排成兩個圓形陣，彼此相距7海里。&ldo;大和&rdo;和它的姊妹艦&ldo;武藏&rdo;部署在第一組的中心，&ldo;金剛&rdo;在第二組的中心。&ldo;大和&rdo;的甲板上好像矗立著一個巨大的寶塔，慄田的戰鬥指揮部就設在接近塔頂的訊號甲板上。

上午8時剛過，慄田的艦隊又被美國探索機所發現。他急忙電請馬尼拉派戰鬥機掩護。能派出的&ldo;零式&rdo;戰鬥機不過10餘架，但一架也沒有飛抵第一進擊艦隊的上空就被美機擊落了。

話說哈西爾將軍在錫布揚海發現了慄田的艦隻後，緊追不放，一如既往親自指揮戰鬥。8時37分，他透過艦對艦無線電話，直接向他的特遣部隊的3個指揮