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話說東條英機率領兵團攻陷山西大同之後，他就急返偽滿洲國的首府‐‐長春，策劃準備向蘇聯作戰的陰謀了。從張鼓峰事件到諾門坎事件，身為陸軍部次官和空軍部長的東條，扮演了舉足輕重的角色。

為了進一步取得德、意法西斯勢力的援助，以便早日征服中國，回過頭來進攻蘇聯，日本法西斯經過談判，於1937年11月6日同德、意法西斯簽訂了《日本、義大利和德國議定書》。透過這個議定書，義大利正式參加了1936年簽訂的日德&ldo;防共協定&rdo;。從此，三個法西斯軸心國侵略集團正式形成。

事隔不久，1938年1、2月間，德國法西斯由於在歐洲推行侵略擴張政策的需要，向日本提議簽訂德、意、日三國軍事同盟。日本出於不斷擴大侵華戰爭的需要，也不滿足於已有的&ldo;防共協定&rdo;，渴望簽訂三國軍事同盟，於是一拍即合。5月初，近衛內閣由陸軍、海軍、外務三省(部)，擬定了日、德、意三國加強合作以對付蘇聯的基本方案。其後，日德雙方頻頻接觸。日本政府發起進攻武漢戰役時，日本關東軍特種情報機關截收了遠東蘇軍一份密碼電報。其中提到&ldo;應在香山洞(位於張鼓峰東北約12公里)以西高地配置兵力&rdo;。日本軍事當局決定利用這個機會試探一下蘇聯的反應，也向其德國夥伴表明簽訂反蘇軍事同盟的決心，於是一場蓄意向蘇聯進行軍事挑釁的陰謀就這樣確定了。

張鼓峰臨近中蘇邊界，在圖們江口上游20多公里的東岸，是一個海拔只有150米左右的高地。在天氣晴朗的時候，還可以遙望海參崴海港。沙草峰是位於張鼓峰北方2公里多的一個隆起的山峰，其高度略低於張鼓峰。所說的張鼓峰事件就是日蘇雙方軍隊圍繞這兩個山峰，反覆進行決死戰鬥的地方。

7月16日，日本大本營陸軍部東條等人，對駐朝鮮日軍司令官中村孝太郎中將下達命令，要駐朝鮮第十九師團尾高龜藏的部隊集中到邊境一帶，準備向蘇聯進攻。7月30日，日軍一個營搶佔張鼓峰，次日又一個步兵營攻擊位於張鼓峰以北的沙草峰，進行武裝挑釁。8月5日，蘇軍開始反攻，經過5天激戰，擊退了日軍。8月11日雙方簽訂停戰協定。在這次軍事衝突中，日方出動7000人、大炮37門。蘇軍出動大約2萬人，大炮近百門，還有200多輛坦克。由於蘇軍堅持自衛原則，日軍也不敢擴大事端，張鼓峰事件便以日本帝國主義的挑釁失敗而告終。

張鼓峰事件後，日德之間關於簽訂三國軍事同盟的談判繼續進行。不過，這時日本統治集團內部對三國軍事同盟的攻擊物件問題發生了意見分歧。7月間，經五相(首相、外相、陸相、海相、藏相)會議討論決定，軍事同盟為&ldo;防共協定&rdo;的擴大，日本分別同德國簽訂反蘇軍事同盟，同義大利簽訂攻擊英國的協定。但是，以東條為首的陸軍將領對此表示反對，不同意軍事同盟是&ldo;防共協定&rdo;的延續，不同意分別簽，而主張簽一個包括針對蘇、美、英、法在內的三國軍事同盟。外務省反對陸軍的主張。駐德大使東鄉甚至要求停止談判，以免惡化同美、英、法的關係，對日本的將來不利。海軍也不同意陸軍的方案。海軍省次官山本五十六認為，這樣的軍事協定會激起日本同美、英的戰爭，而日本海軍兵力屆時將抵不過美國。海軍和外務省的基調是隻以蘇聯為物件。陸軍的主張是全盤接受了德國的主張。德國預計將來對英、法、美作戰，要求不僅把蘇聯，也把英、法、美作為物件。近衛內閣在爭論中下了臺。1939年平沼騏一郎組閣後，前後又召開70次五相會議，謀求統一意見。

這時，日本侵略軍長驅直入，攻佔武漢，又陷廣州，中日戰爭進入相持階段。日本軍事當局東條等