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的溫柔出自一種挫折感。生活對她太艱難了。」

哈羅德稍帶猶豫地問道：「那她……怎麼會嫁給這樣一個丈夫呢？」

賴斯太太答道：「菲利普·克萊頓是個很有魅力的人。他原來有魅力，現在仍然很有魅力。他還有一筆可觀的財產——當時也沒人提醒我們他的真實品行。我守寡多年。兩個女人孤孤單單地生活，對男人的品行也做不出很好的判斷。」

哈羅德若有所思地說道：「是啊，確實如此。」

他覺得一股怒火和憐憫湧上了心頭。愛爾西·克萊頓至多不過二十五歲。他回想起她那雙流露出友好神情的藍眼睛，她那微微下垂的嘴角。他忽然意識到自己對她的興趣有點超出了一般的友誼。

可她卻被一個畜生纏住了……

2

那天晚餐過後，哈羅德跟母女二人坐在一起。愛爾西·克萊頓穿著一件柔軟的暗粉色衣服，哈羅德注意到她的眼皮有點兒紅腫，應該哭過一場。

賴斯太太輕快地說道：「韋林先生，我打聽出您那兩位鳥身女妖的身份了。她們是波蘭人——出身名門望族，前臺接待員是這麼告訴我的。」

哈羅德的目光越過房間，望向那兩位波蘭女士坐著的地方。愛爾西頗感興趣地說道：「是那邊坐著的兩個女人嗎？頭髮染成棕紅色的？不知怎的，她們看上去總叫人覺得有點可怕——我也不知道為什麼。」

哈羅德得意揚揚地說道：「我先前也是這麼覺得的。」

賴斯太太笑著說道：「我認為你們倆都有點荒唐。不能以貌取人。」

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