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約瑟夫爵士坐在他那巨大的紅木書桌後面，下巴上還有塊口紅印。

「哦，波洛先生，請坐。給我帶來什麼好訊息了？」

赫爾克里·波洛說道：「整個案子幹得相當乾淨利落。每起案件裡贖金都是被送到那種寄宿公寓或者私人小旅館去的。那種地方沒有門房或者前廳服務員，總有大批客人進進出出，其中包括一大批退伍軍人。誰都可以隨隨便便走進去把信從牆上的信件架上抽出來，無論是直接拿走，還是把信裡的鈔票換成白紙再放回去，都不費吹灰之力。因此，每起案件的線索到這面牆上就都斷了。」

「你的意思是你想不出這事是誰幹的？」

「我倒是有些想法。不過還得花幾天時間查查。」

約瑟夫爵士饒有興趣地看著他。

「好樣的。等你查出什麼來……」

「我就到您府上匯報。」

約瑟夫爵士說道：「你如果真把這事查清楚了，那可是件了不起的成就。」

赫爾克里·波洛說道：「一定會查清楚的，絕對沒有問題！赫爾克里·波洛從不失敗！」

約瑟夫·霍金爵士望著這個小個子，咧嘴一笑。

「對自己很有信心嘛。」

「我有十足的把握。」

「好吧，」約瑟夫·霍金爵士往椅子上一靠，說道，「驕兵必敗，你知道的。」

6

赫爾克里·波洛坐在他的電暖爐前給他的男僕兼管家下達指示，暖爐那規整的幾何形外觀讓他感到心滿意足。

「聽明白了嗎，喬治？」

「一清二楚，先生。」

「很可能是一套公寓或是一棟兩層小屋。範圍有限，肯辛頓公園以南，肯辛頓教堂以東，騎士橋營以西以及富勒姆路以北。」

「全都聽明白了，先生。」

波洛喃喃道：「一件讓人很感興趣的小案子。種種跡象表明作案人很有組織才能。當然啦，還有案件中那位明星成員——涅墨亞獅子——可以這麼稱呼他，令人驚奇地隱身在幕後。沒錯，一件挺有意思的小案子。我真希望能對我的委託人更有好感一點。但遺憾的是他讓我想起了以前列日的一位肥皂製造商。那傢伙為了娶他的金髮女秘書而毒死了他的太太，是我早年間偵辦的案子之一。」

喬治搖了搖頭，沉痛地說道：「那些金髮女郎，先生，惹出了不少麻煩。」

7

三天過後，可貴的喬治匯報說：「這就是您要的地址，先生。」

赫爾克里·波洛接過遞給他的紙條。

「太棒了！好樣兒的喬治。是星期幾？」

「週四，先生。」

「週四，今天正巧是週四。那就別耽擱啦。」

二十分鐘過後，赫爾克里·波洛爬起了樓梯。這棟偏僻的樓房隱藏在一條狹窄的街道里，這條街通往一片更加時髦的住宅區。羅休姆大廈十號在三層，也是頂層，沒有電梯。波洛艱難地沿著螺旋形樓梯一圈一圈往上爬。

他在樓梯頂端停下來喘了口氣。這時，十號的門後突然傳出一個聲音——狗吠聲，打破了四周的寂靜。

赫爾克里·波洛帶著一絲微笑點了點頭，按下了十號的門鈴。

狗叫得更厲害了——一陣腳步聲走到門口，門開了……

艾米·卡納比小姐嚇得退了一步，手按在自己豐滿的胸脯上。

「我可以進去嗎？」赫爾克里·波洛問道，沒等對方回答就跨進了門檻。

右邊是間起居室，他走了進去。卡納比小姐木然跟在他身後。

房間很小，擁擠不堪。一堆傢俱中間藏著一個人影，一位上了歲數的女人躺在一張被拖到煤氣爐附近的沙發上。波洛進來的時