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熊廷弼受命奔赴遼東，剛走到山海關，鐵嶺城失守的急報，又送入京城。熊廷弼不敢耽擱，打馬疾奔到遼東的首府城池：遼陽城。

進城後即刻升堂，傳見大小官吏，命人清點庫府的糧餉器械，下令遼陽城三萬餘守軍，全部集合到教軍場應點，同時派韓僉事先行去瀋陽城，巡視軍情。韓僉事恐懼，擔心遭遇建州兵馬，稱病推脫，熊廷弼改命閻守道率領二百名護衛出巡。

一進入遼東時，熊廷弼就看到各個城堡都是兵力不足，器械缺損，糧餉不濟。巡檢城堡邊塞之後，與各邊將大員合議軍情，準備上疏朝廷，請求增派餉銀二百萬兩，徵調關內兵將十八萬，戰馬九萬匹，以把守愛陽、撫順、三岔子及奉集堡虎皮驛等重地。

奏章剛送走，巡視瀋陽城的閻守道，哭著回來見熊廷弼，驚恐地說遇到建州騎兵，沒有去成瀋陽，熊廷弼安撫了閻守道，讓他回家休息，然後傳見護送前往將官，查詢軍情，護衛官說：&ldo;俺們都走到瀋陽十里河，已經能望見虎皮驛了，突然右側出現十多騎建州探馬，守道大人萬分恐懼，下令末將立刻後退，直接就回來了。&rdo;熊廷弼聽完，嘆口氣，讓護衛官下去，心裡想：無人可用，只得自己去了。

次日，熊廷弼親率二百護衛兵，只奔瀋陽城。進城後，親自查點兵營，頒布軍令，將總兵李如楨就地免職，調李懷信做遼東總兵；又將剋扣軍餉人人憤恨的貪官陳倫，當場誅殺，立時軍心振奮，號令嚴明。在閱兵的教軍場上，命護衛把從開原鐵嶺逃出來的劉遇節、王捷、王文鼎三人，綁到法場，定罪臨陣脫逃，斬首祭旗，哀悼陣亡的兵將。

瀋陽城領兵的將官賀世賢尤世功等人，見新經略也是手黑的主，無不驚恐，他們也是薩爾滸戰場的敗軍之將，心正怦怦跳時，經略大人就點到他們的名字，幾個人慌忙出列，跪在熊大人面前，熊廷弼宣佈：&ldo;賀世賢尤世功張銓，守衛瀋陽城，軍紀嚴明，軍容整肅，頗有成績，特任命賀世賢為瀋陽總兵，尤世功為副總兵，張銓為巡按，另提升劉國縉為參議，即日上任。&rdo;幾個人叩謝經略大人的提拔，願拼死疆場，以報答熊大人的知遇之恩。

努爾哈赤攻取鐵嶺城之後，回兵界凡城休整，這天，剛議完介賽的事，探馬送來報告：&ldo;遼東經略熊廷弼親自到撫順城查視。&rdo;議事廳裡貝勒大臣們聞報，都是吃驚，從沒有聽說大明的高官大員，親身勘察邊塞地形的。阿敦問探馬：&ldo;熊廷弼帶了多少兵馬到撫順城？&rdo;探馬回答：&ldo;只有十個衛士，進入城池不到一個時辰就回去了。&rdo;

稟報完探馬退下，努爾哈赤對大家說：&ldo;熊廷弼密探撫順城，看來他要用兵佔據，與其來戰，不如我兵出擊，攻取瀋陽城，怎麼樣？&rdo;貝勒大臣們都贊同。只有李永芳上前說：&ldo;大汗，熊廷弼不比楊鎬，這個人大有雄才武略，不可輕視。&rdo;努爾哈赤不以為意，傳令兩路發兵，額亦都率領左翼四旗調出的一萬兵馬，走渾河南岸，從南面攻擊瀋陽城。右翼四旗出兵三萬，代善和阿敦率領一萬兵馬做前鋒，努爾哈赤親率兩萬兵馬做後隊，走渾河北岸，從北面攻擊。

這次出征，在巴牙喇親兵護軍的手裡，多了一種新的兵器：四稜尖斧；腰間的箭囊中，插有四盾刃箭。四稜尖斧有兩個相互垂直的斧刃，一長一短成十字形，平常的斧子只有一個斧刃。四盾刃箭的箭尖，像四稜金字塔的塔尖，有四道楞刃，而普通的箭尖只有兩道刃，像寶劍的劍尖。這兩樣新打造的兵器，不是射殺敵兵的，而是專門砍射不聽號令的八旗兵。兵法裡規定：在攻敵衝殺時，如果有人不向前衝擊，無論是貝勒、甲喇、牛錄還是兵卒，擅自離隊，任意搜刮財物的，護軍就用四稜尖斧砍他的手背，或者用四盾刃箭射他的