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拔出一枚黑羽箭,然後我就被打昏、被俘虜了。我從此再也沒有看見他,也沒有他之後的訊息。但他在我心中留下了難以磨滅的印象,他是那麼的奮不顧身。我們被黑暗魔君麾下的部隊埋伏,他為了拯救我同胞梅里雅達克和我而浴血奮戰;即使他最後還是寡不敵眾,壯烈犧牲,但我對他的感激並沒有減少一分一毫。”
接著,皮聘看著老人的眼睛,在之前那冰冷語氣的刺激下,他體內的傲氣開始沸騰翻滾,“毫無疑問的,對於人類中如此尊貴的君王來說,像我這樣一個來自北夏爾的半身人、哈比人所能夠提供的協助一定是微不足道的。但是,即使如此,為了回報這救命之恩,我還是願意獻上我的忠誠。皮聘掀開斗篷,將短劍放在迪耐瑟的腳前。
老人的臉上掠過一抹蒼白的微笑,如同微弱的陽光照在冬日的冰雪上。不過,他還是低下頭,將號角的碎片拿開,伸出手。“把那武器給我!”他說。
皮聘舉起短劍,將劍柄遞給攝政王。“這是哪裡來的?”迪耐瑟問道:“它經歷了許多許多年的風霜,這應該是我族在遙遠的過往於北方鑄造的武器吧?”
“這是從我的故鄉邊境的陵墓中找到的,”皮聘說:“但現在只有邪惡的屍妖居住在當地,因此,我也不願意對您詳述該處的情形。”
“我看得出來你有過不凡的經歷,”迪耐瑟說:“再一次的,古諺又證明了它的睿智,不以貌取人──連半身人也不例外。我接受你的效忠,因為,你並沒有被我的言辭所震懾,雖然你的腔調很奇怪,但你還是毫不退縮地描述一切。在未來的日子裡,我們會需要所有勇敢的人,不管他們是大是小。向我宣誓吧!”
“拿住劍柄,”甘道夫說:“如果你下定決心,就跟著城主說。”
“我已經決定了!”皮聘道。
老人將短劍放在膝蓋上,皮聘握住劍柄,跟著迪耐瑟緩緩說道:“本人在此宣誓效忠剛鐸,以及這國度的攝政王;自此之後,為它喉舌,義無反顧,置生死於度外,不惜踏遍天涯,穿越戰火及昇平。直到我主解除我的束縛,或世界毀滅,至死方休。以上,夏爾的帕拉丁之子,皮瑞格林謹誓。”
“愛克西力昂之子迪耐瑟,剛鐸管理者,輔佐吾皇的攝政王,謹記閣下的誓言。我將不會遺忘,必定回應你的效忠:以愛回應忠誠,以榮譽回應英勇,以復仇回應背叛。”皮聘取回寶劍,將它收回鞘中。
“現在,”迪耐瑟說:“我的第一個命令是:不要顧忌,直言無諱!把完整的經過全都告訴我,把你對於吾兒波羅莫的所有回憶都說出來。坐下,開始說!”他話一說完,就敲響了腳凳邊的一個小銀鑼,僕人們立刻走了過來。皮聘這才發現他們都站在門邊的壁龕中,因此,當甘道夫和他進來的時才會沒有注意到。
“把椅子和酒菜送到客人面前,”迪耐瑟說:“一小時之內不準任何人打攪。”
“國事繁忙,我最多隻抽得出這麼多時間來,”他對甘道夫說:“看起來或許有許多更重要的事情,但對我來說,都比不上這件事急,或許我們在天黑之後可以有機會再談談。”
“希望能夠更早一些,”甘道夫說:“我從艾辛格星夜飛馳,跨越四百五十哩的土地,並不只是為了送一名小戰士到你面前──不管他有多勇敢都一樣。希優頓贏了一場大勝仗,艾辛格已經被攻破,我打斷了薩魯曼的法杖,難道這對你來說都不重要嗎?”
“對我來說都很重要,但就對抗東方的威脅這點上,我已經知道夠多的情報了。”他黑色的雙眸轉向甘道夫,皮聘注意到這兩人之間有許多相似之處,並且可以明顯感覺到兩人之間的較勁,似乎有隱而不明的火焰在兩人的雙眸之間賓士,隨時可能爆發出來。
迪耐瑟看起來的確比甘道夫還要像巫師,更
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