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甘道夫話一說完，就回到其它人身邊。眾人依舊心事重重地站在那水晶球旁邊。“在我們最沒意想到的時候遭遇了危險，”他說：“那真是千鈞一髮！”

“皮聘怎麼樣？”亞拉岡問。

“我想應該都沒事了，”甘道夫回答：“他並沒有受到太久的影響，哈比人的恢復力又十分驚人，這個記憶和恐懼感可能會很快的消退，或許還太快了些。亞拉岡，你願意收下這個歐散克塔的水晶球，好好保管它嗎？這是個危險的任務。”

“或許危險，但並非對每個人都危險，”亞拉岡說：“至少有個人是理所當然該繼承它的。這一定是伊蘭迪爾寶庫中的真知晶球，是由剛鐸的國王們安置在這裡的。既然我的時機已近，我願意收下他。”

甘道夫看著亞拉岡，在眾人的驚訝表情中，他掀起蓋布，鞠著躬將晶球獻給亞拉岡。

“請收下，王上！”他說：“這不過只是物歸原主罷了。但請容我補充一句，你還不能夠使用它！千萬小心！”

“我已經等待、準備了這麼多年，怎麼會急於一時呢？”亞拉岡說：“這是說不準的，行百里者半九十，許多錯誤常常是在最後犯下的。”

甘道夫回答：“至少請你不要大肆宣揚，不只你，還有在座的諸位！尤其不能讓哈比人皮聘知道它在何處。因為它的誘惑或許會再度施展，因為他根本不該去用它，甚至是碰觸。他在艾辛格就不應該碰觸它，我的動作應該更快一些的。但當時我只顧著監視薩魯曼，最後才發現這是什麼。到了現在，我才能夠絕對確定這塊石頭的真正來歷。”

“是的，不會再有疑問了，”亞拉岡說：“至少我們知道艾辛格和魔多之間的聯絡方式了，許多謎題都獲得瞭解釋。”

“我們的敵人擁有詭異的力量，但也同時擁有詭異的弱點！”希優頓說：“古諺有云：‘惡有惡報’就是這樣的。”

“這已經證實了許多次，”甘道夫說：“但這次我們的運氣實在太好了。或許這名哈比人替我阻擋了一次極大的危險。我之前本來想要親自測試這枚石頭，看看它的用途，如果我這樣做了，可能就在他面前展露了行蹤。就算這是不可避免的，但我還是沒準備好面對這樣的考驗。即使我擁有力量逃脫，光是被他在時機到來之前發現，就是極大的危險。”

“我想，時機已經到了。”亞拉岡說。

“還沒，”甘道夫說：“他正好處在短暫的疑惑中，我們必須好好把握。

魔王還以為這枚水晶球還在歐散克塔中，當然了，他沒有理由懷疑。因此，哈比人是被關在那邊，在薩魯曼的逼迫下使用那顆水晶球，是種對他的折磨。魔王的心中將會充滿了這哈比人的聲音和影像，可能要一段時間之後才會發現他的錯誤，我們必須把握這段時間。我們之前已經太鬆懈了，現在必須快點。艾辛格的鄰近地帶已經不再適合久留，我會立刻帶著皮聘往前走。這比讓他一個人躺在黑暗中安全多了。”

“我會留下伊歐墨和十名驃騎，”國王說：“他們明天一早就和我一起出發，其它人則可以跟隨亞拉岡，任何時間都可以出發。”

“就照你說的做，”甘道夫說：“但你們必須儘快躲進山脈的掩蔽中，前往聖盔谷！”

※※※

就在那一刻，陰影籠罩了他們，原先明亮的月光突然間被遮蔽了。幾名驃騎驚呼一聲，抱住腦袋，彷佛想要躲避天空降下的襲擊。他們覺得無比的恐懼和冰冷，有個巨大的有翼生物飛過月亮，像是塊巨大的烏雲。它盤旋了片刻，又往北飛去，速度比世界上任何的狂風都要快。星辰也為之失色。最後，它消失了。

眾人渾身僵硬地站起來，甘道夫抬頭看著天空，雙手緊握著拳。“戒靈！”他大喊著：“這是魔多的信差。風暴將臨了，戒靈已經