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是有些慌亂。不過她還是努力地讓自己鎮定了下來。

“我們的鄰居桑娜死了。”艾瑪說。

“什麼時候？你怎麼知道的？”諾伊爾問道。

“昨晚快下雨的時候，我想起桑娜他們的房子漏雨漏得根本沒法住，她又病著，我就想讓她和孩子到我們家來躲一晚上，於是我就去找她，”艾瑪說，“唉！她死得好慘哪！兩個孩子都在她身邊，睡著了。他們那麼小……一個剛會說話，另一個剛會爬……”艾瑪沉默了。

諾伊爾皺起眉，他的臉變得嚴肅，憂慮。“嗯，是個問題！”他搔搔後腦勺說，“嗯，你看怎麼辦？得把他們抱過來，同死人呆在一起怎麼行！哦，我們，我們總有辦法熬過去的！快去！別等他們醒來。”

但艾瑪坐著一動不動。

“你怎麼啦？不願意嗎？你怎麼啦，艾瑪？我們可不能見死不救！”諾伊爾加重了語氣。

“你瞧，他們在這裡啦。”艾瑪拉開了帳子。

……

希爾曼送走了兒子，如今他正坐在碼頭邊的高岸上，眺望著波光粼粼的特拉華河。這是一條繁忙的河流，每天都有無數的船隻在這裡來來往往。曾幾何時，他的船隊也在這條河上為他帶來過財富和地位。有那麼一段時間，在這個碼頭上，每天都可以看到他的船隊正在裝卸貨物，而當他走過的時候，人們都會朝著他露出笑容，主動地向他問好……

不過這一切都成了過眼的雲煙。在投機石油失敗後，他的船隊，他的房子，他的一切已經歸了別人，甚至於他還欠著一大筆的債務。他把最後的5000美元給了兒子，讓他在半夜裡悄悄地上了一條去往南方的船，然後就回到了這裡，望著這條曾帶給他財富和光榮呆呆地坐著，一坐，就是一整天。他看著太陽昇起來，霞光將河面映得通紅；也看著太陽昇上高空，陽光在浪尖上跳躍；現在，他看到夕陽西下，河面上殷紅如血。他知道，太陽落下去了，明天還會再升起來，但是人，尤其是像他這樣的已經要老了的人的事業一旦垮了，就再也沒有爬起來的機會了。

“是時候了。”希爾曼費力的站了起來，然後彎下腰，將綁在腳上的那塊石頭抱了起來，又向著四周望了一眼，最後晃了一晃，就直挺挺的墜入了河中。

……

“嘿，比爾，你輸了。我就說那傢伙是來跳河的吧？這些天，凡是在河邊轉來轉去的人，坐著不動的人，十個有九個都是來自殺的。最近這幾天，這一段河面上至少死了一百人，我親眼看到的就不下二十個。”一個人說。

“那，你就看著人家自殺？也不去勸勸？”

“勸什麼？現在但凡還有一點辦法的人，誰會走這條路呢？再說，何必勸人家活著受苦呢，早點死了少受罪呀。”那個人搖搖頭說，“要是有一天，我也站到河邊去了，你千萬不要拉我。”

第一百八十三章，挑動群眾鬥群眾

在這個時代的美國，每一次的經濟危機幾乎都會帶來一次從東部往西部的移民風潮。那些在經濟危機中虧得一無所有的人，那些丟了工作，無法再在東部立足的人紛紛向著西部轉移。只是，西部的日子其實也沒有想象的那麼好過，林肯總統的《宅地法》規定：凡一家之長或年滿21歲、從未參加叛亂之合眾國公民，在宣誓獲得土地是為了墾殖目的並繳納10美元費用後，均可登記領取總數不超過160英畝（1英畝=0。40公頃）宅地，登記人在宅地上居住並耕種滿5年，就可獲得土地執照而成為該項宅地的所有者。

西部是這樣的廣闊，160英畝的土地哪怕再貧瘠，也足以支援一個小家庭的生活了。不過，林肯的這個法案有一個小小的，可資利用的漏洞。當時，美國政府為了能夠儘快的獲得支援戰爭的資金，在《宅地法》裡面加上了這麼一個條