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&ldo;看來這不是個純粹技術問題，把重要的都告訴我吧。&rdo;

&ldo;情況是這樣的‐‐&rdo;副船長馬林納開口說。室內的燈光變得黯淡，一幅三島的立體影象顯現出來，它漂浮在辦公桌上方幾毫米的空中，彷彿是一座造型優美、栩栩如生的模型。然而這不是模型，只要把影象放大足夠倍數，就能清楚地看到島上的薩拉薩星人正在幹著各自的事情。

&ldo;‐‐我認為，薩拉薩星人還在害怕克拉肯山，儘管它實際上相當溫和，上次噴發連一個人都沒死!另外，克拉肯山是島際通訊系統的關鍵，山的頂峰超出海平面以上六公里，是整個行星的制高點，因此也是架設天線的理想基地。行星上的長途訊號都由這裡中轉，然後傳送到其他兩島。&rdo;

卡爾多淡淡地說道：&ldo;有件事總讓我覺得有點奇怪，都過去兩千年了，我們還是沒有找到比無線電波更好的媒介。&rdo;

&ldo;卡爾多博士，那是因為宇宙裡只有一條電磁波譜，我們得儘量利用起來。薩拉薩星人的運氣很好，南北兩島的最遠距離不過三百公里，克拉肯山能把它們全都覆蓋了。就算沒有通訊器，他們的通訊也完全不成問題。

&ldo;唯一的問題就是山太高，天氣也差。這兒有個笑話，說克拉肯山是整個行星上唯一有天氣活動的地方。現在每隔一兩年就有人爬到山頂，修理修理天線，換掉幾塊太陽能電池和別的電池，順便鏟掉一大堆雪。辦是都能辦到，就是得花好大的力氣‐‐&rdo;

&ldo;‐‐花力氣的事他們是能躲就躲，&rdo;醫務總長瑪麗・牛頓接過了話頭，&ldo;我這不是在批評，他們是把體力耗費到更加重要的事情上了，比如體育運動。&rdo;

她本來還想說&ldo;做愛&rdo;，但這已經是許多同事之間的敏感話題，說出來可能會得罪人。

&ldo;那麼，他們為什麼非得爬上去呢?&rdo;卡爾多接著問道，&ldo;為什麼不能直接飛到山頂上?他們可是有垂直起降飛行器的。&rdo;

&ldo;沒錯，可那上面空氣太稀薄，而且天氣極差。他們出過幾次嚴重事故，最後還是決定用笨辦法上去。&rdo;

&ldo;明白了，&rdo;卡爾多沉吟道，&ldo;這還是那個要不要幹預的老問題。我們會不會削弱他們的自主能力?我覺得只會稍微削弱一點點。相反，如果我們不答應這麼個簡單的請求，則會激起他們的反感‐‐有這個反應也正常，想想他們在製冰站的建設上給了我們多少幫助吧。&rdo;

&ldo;我也是這麼想的。有人反對嗎?沒有，很好。羅倫森先生，請安排一下。你可以使用任何你覺得合適的飛行器，只要是&l;雪花&r;行動用不著的就行。&rdo;

摩西・卡爾多一向很喜歡山，群山能讓他覺得距離上帝更近‐‐&ldo;上帝不存在&rdo;的說法偶爾還是會讓他心生牴觸。

在巨大的火山噴口邊緣能看到巖漿匯成的海洋，巖漿早已板結，但上面的幾十道縫隙中還不時噴出陣陣煙霧。在遙遠的西方，山的那頭是兩座輪廓清晰的大島，極目遠眺之下，彷彿海平面上浮著兩朵烏雲。

空氣寒冷得刺人，每一口呼吸都要費好大的勁，不過這也使人時刻處於興奮之中。很久以前，他在一本不是關於古代旅行就是關於冒險的書上讀到過一句話：&ldo;空氣彷彿醇酒。&rdo;他當時就想請教那位作者近來吸了多少醇酒，但是現在看來，這個比喻好像也沒有那麼荒唐了。