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歷來小說，皆揭贓官之惡。有揭清官之惡者，自《老殘遊記》始&rdo;也。

……那衙役們早將魏家父女帶到，卻都是死了一半的樣子。兩人跪到堂上，剛弼便從懷裡摸出那個一千兩銀票並那五千五百兩憑據，……叫差役送與他父女們看，他父女回說&ldo;不懂，這是甚麼緣故？&rdo;……剛弼哈哈大笑道，&ldo;你不知道，等我來告訴你，你就知道了。昨兒有個胡舉人來拜我，先送一千兩銀子，道，你們這案，叫我設法兒開脫；又說，如果開脫，銀子再要多些也肯。……

我再詳細告訴你，倘若人命不是你謀害的，你家為甚麼肯拿幾千兩銀子出來打點呢？這是第一據。……倘人不是你害的，我告訴他，&l;照五百兩一條命計算，也應該六千五百兩。&r;你那管事的就應該說，&l;人命實不是我家害的，如蒙委員代為昭雪，七千八千俱可，六千五百兩的數目卻不敢答應。&r;怎麼他毫無疑義，就照五百兩一條命算帳呢？這是第二據。我勸你們，早遲總得招認，免得饒上許多刑具的苦楚。&rdo;那父女兩個連連叩頭說，&ldo;青天大老爺。實在是冤枉。&rdo;剛弼把桌子一拍，大怒道，&ldo;我這樣開導，你們還是不招？再替我夾拶起來！&rdo;底下差役炸雷似的答應了一聲&ldo;嗄！&rdo;……正要動刑。剛弼又道，&ldo;慢著。行刑的差役上來，我對你說。……你們伎倆，我全知道。你們看那案子是不要緊的呢，你們得了錢，用刑就輕；讓犯人不甚吃苦。你們看那案情重大，是翻不過來的了，你們得了錢，就猛一緊，把犯人當堂治死，成全他個整屍首，本官又有個嚴刑斃命的處分。我是全曉得的。今日替我先拶賈魏氏，只不許拶得他發昏，但看神色不好就松刑，等他回過氣來再拶。預備十天工夫，無論你甚麼好漢，也不怕你不招！&rdo;……（第十六章）

《孽海花》以光緒三十三年載於《小說林》〔21〕，稱&ldo;歷史小說&rdo;，署&ldo;愛自由者發起，東亞病夫編述&rdo;。相傳實常熟舉人曾樸〔22〕字孟樸者所為。第一回猶楔子，有六十回全目，自金汮掄元起，即用為線索，雜敘清季三十年間遺聞逸事；後似欲以豫想之革命收場，而忽中止，旋合輯為書十卷，僅二十回。金汮謂吳縣洪鈞，嘗典試江西，丁憂歸，過上海，納名ji傅彩雲為妾，後使英，攜以俱去，稱夫人，頗多話柄。比洪歿於北京，傅復赴上海為ji，稱曹夢蘭，又至天津，稱賽金花，庚子之亂，為聯軍統帥所暱，勢甚張。書於洪傅特多惡謔，並寫當時達官名士模樣，亦極淋漓，而時復張大其詞，如凡譴責小說通病；惟結構工巧，文采斐然，則其所長也。書中人物，幾無不有所影射；使撰人誠如所傳，則改稱李純客者實其師李慈銘〔23〕字蓴客（見曾之撰《越縵堂駢體文集序》），親炙者久，描寫當能近實，而形容時復過度，亦失自然，蓋尚增飾而賤白描，當日之作風固如此矣。即引為例：

……卻說小燕便服輕車，叫車夫逕到城南保安寺街而來。那時秋高氣慡，塵軟蹄輕，不一會，已到了門口。

把車停在門前兩棵大榆樹陰下。家人方要通報，小燕搖手說&ldo;不必&rdo;，自己輕跳下車。正跨進門，瞥見門上新貼一副淡紅硃砂箋的門對，寫得英秀瘦削，歷落傾斜的兩行字，道：

保安寺街藏書十萬卷

戶部員外補闕一千年

小燕一笑。進門一個影