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朝煙住的屋子在長信宮的西側。

長信宮本來就寬袤，又沒幾個活人——太監倒還是有的，宮女卻只有那麼三四個，都聚在長信宮的掌事姑姑萍嬤嬤身側。而這處本該住滿了下人的耳房，竟然全都熄著燈，一片黑魆魆的模樣，根本沒有住人。

如此，這片耳房，簡直和久無人煙的鬼屋似的。

朝煙聽著黑暗裡不知何處傳來的鷓鴣聲，嘎吱推開了門。屋內上著油燈，一點昏暗的光將裡外勉強照出了輪廓。

桌椅櫥幾倒是齊全，兩張睡榻並排挨著，上鋪嶄新的藍底被褥。床底露出一道火盆，堆了些沒燒的細炭。

太后怕朝煙一人在長信宮應付不來，還遣了個小宮女與她一起來。這小宮女叫香秀，今年十五歲，人生的圓潤白皙，細細的眼睛常笑得只剩一條縫，嘴巴還挺愛吃。此時此刻，香秀正揮著一條帕子，上上下下地趕著灰塵。

瞧見朝煙進來了，香秀忙笑說：「煙姑姑，您瞧，長信宮的人還挺好的呢！這送來的炭都是沒煙的細炭，烘起來不嗆人。」

朝煙點了點頭。

的確，這處耳房收拾的可比她想像的要齊整舒適多了。她本以為，魏王見她乃是壽康宮人，恐怕會故意小心眼地為難她，怎麼也得讓她在廢墟里打一個月的地鋪呢。

沒想到魏王殿下倒還算是心眼寬。

可魏王越是如此，她就越心有不安：這……莫不是鴻門宴？

第4章 掌事

朝煙與香秀分別鋪好了自己的被褥，又將行李收拾了一番。朝煙來得匆忙，換洗衣服也沒帶多少，統統壓在了箱籠裡。且她們二人初初搬來，沒給這屋裡添多少傢什，屋中到底顯得還是有些簡陋了。

香秀將窗合上，正想去領晚上的飯食，就見得庭外的黑夜裡搖搖晃晃過來一盞燈籠。定睛一看，原是個掌事姑姑打扮的四十幾許女子，領著個小宮女兒朝這裡走過來。

香秀眯了眯眼，對朝煙道：「煙姑姑，那一定就是掌管長信宮的萍嬤嬤了。」

朝煙朝窗外一望，點了點頭。

她來長信宮的任務之一，就是頂替這位不聽話的萍嬤嬤。萍嬤嬤本也是太后派來的人，只是她在這長信宮中待久了，把持著長信宮的流水庶務，膽子也肥了起來，漸漸地不愛聽太后的話，使喚不動了。太后這才起了心思，想用朝煙將這萍嬤嬤換下去。

那燈籠遙遙行來，在耳房邊停住了。

「這屋裡住的，就是壽康宮來的朝煙姑娘吧？」一道略顯尖銳的嗓音傳來。

萍嬤嬤四十幾許，生的豐肥矮小，面上兩團圓肉，一說話就顫巍巍地動著，眼皮也如堆起了一疊褶子般厚實。她明明是個伺候人的，腕上卻戴著一副成色極好的玉鐲，指甲也修的長長，顯然在這長信宮薅了不少油水。

朝煙自門間走出，答道：「萍嬤嬤，我就是朝煙。」

萍嬤嬤眯起了眼，上下地打量朝煙，哼笑道：「哎喲，好一個清秀的小姑娘。長了這麼漂亮一張臉，卻要來咱們長信宮蹉跎青春，也不知太后娘娘如何捨得？罷了，你日後跟著嬤嬤我，自然有的你好處。」

言談之間，似已朝煙當做了自己的跟班。

香秀聽了，就有些小著急：咱們家煙姑姑是來做掌事的，又不是給你萍嬤嬤跑腿兒的，你這說的是什麼話呢？

香秀正在急著，朝煙卻伸手阻住了她，示意她稍安勿躁。旋即，朝煙慢聲道：「萍嬤嬤，太后娘娘命我來長信宮，是命我來掌理長信宮庶務的。恰好今天你來了，那我便說一聲：還請萍嬤嬤今日回去了，好好收拾一番帳簿庫房，將掌事姑姑的令牌與帳簿一併拿來我處。」

她這話說的不客氣，一上來就要萍嬤嬤交權。萍嬤嬤眼睛一瞪，哼笑道：「你年紀輕輕的