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！”查訥道：“當今兵戈載道，萬姓瘡痍，豪傑拊囗，人人思奮。我等替天行道，拯救蒼生。將軍不棄，願同舉大義。”常泰感激請降，拜於階下。杜伏威扶起遜坐。有詩為證：

自分生平鐵石腸，輸忠期把姓名揚。

只因朝內多奸佞，致使將軍一旦降。

當日設宴慶賀，犒賞大小三軍。查訥查點軍籍，共得降軍四千餘人，良馬五百餘匹，糧草器械甚多，心下大悅。和杜伏威、薛舉道：“湯府丞戰敗，單騎逃去，不如乘此大捷之勢，攻破府城，以為根本，然後攻掠諸縣，廣蓄錢糧，大事就矣。”杜伏威、薛舉道：“先生之言，正為迅雷不及掩耳，深合玄機。就此進兵，不可遲滯。”常泰坐於側席，低頭不語。查訥道：“常將軍既蒙不棄，即當請教，為何低首不言？”常泰道：“敗兵之將。不可言勇。感蒙三位將軍不殺之恩，思欲報效，惟恐生疑，不敢言耳。”杜伏威道：“大丈夫傾蓋若故，白首如新，義氣相投，肝膽可照，有何疑哉？久聞將軍乃忠義之士，智勇足備，如有見教，焉敢不從？”常泰道：“湯府丞一介書生，不知軍務。延州府百姓，被其重斂苛虐者，皆欲食其肉而寢處其皮。今遭戰敗，必驅軍民同守，雖是民無親上之心，但此城郭頗堅，錢糧亦廣，一時難以攻破。攻戰之際，未免百姓遭殃。小將有一計，此城反掌可得。”查訥拱手道：“願聽將軍良謀。”常泰道：“將軍今夜放小將回城，見湯府丞，某須如此如此說時，彼必聽信。將軍便進兵來攻，某為內應。但入城之後，望將軍禁止殺戮，實為萬幸。”查訥離席稱謝道：“常將軍妙算，非某所及。就此進兵，將軍切莫有誤。”常訥道：“大丈夫一言既出，駟馬難追，豈有變更？”即折箭為誓。當下席散，常泰收拾了當，初更開城門去了。薛舉道：“常統制初降，未知其心。近仁縱彼出城，儻有變詐，反墮其計。”查訥道：“將軍放心。某素知常公少立名節，秉性堅貞，此行管取成功。明日某與杜將軍為前部。將軍為後應，同往攻城，朱誠庵守衛本縣，縱有詭計，亦不足慮。”又遣牙將宋斐帶兵五百，追趕常統制，望見城池，便要回軍，不可前進。一一分撥已定。

卻說湯思忠領眾將，和薛舉交戰，見前軍得勝，薛舉敗走，忙催軍策馬，隨後追來。正走間，敗殘軍士迎著，報道：“王、沙、樂三將，俱被殺死，全軍盡沒，常統制兵敗被擒。”湯思忠大驚，忙收轉馬，逃回府城，催軍守護四門。當夜二更，軍士報：“城外常統制單騎叫門，黑夜不敢擅開，乞請鈞旨。”湯思忠自上城樓來看，常泰高叫：“開門！後面追兵來也。”湯思忠終是懦懦，不知兵法，見一人一騎回來，忙令軍士開門迎進。驚問道：“統制不回，諸將戰死，下官手足無措。今者何以得脫而回？”常泰道：“小將聽得炮響，即出軍襲城。不期被有準備，我兵大敗。回軍死戰，正欲脫身，路遇一員少年壯士，馬上掛著沙應龍、王連城首級，他兩下夾攻將來，小將難以應敵，無奈詐降。幸喜賊將無謀，遽爾聽信，待小將以心腹。被我黃昏竊了二人首級。砍開城門，逃奔出來。彼已知覺，故有兵來追趕。”正言間，只見遠遠火光明亮，追兵漸近，吶喊鼓譟，將至城下。常泰道：“賊兵黑夜，決不敢臨城，主將休往。”少頃，追兵果然退去。常泰笑道：“我諒昏夜之間，賊兵焉敢近城！”湯思忠大喜，留常泰在府衙安歇。

次早探馬報：“賊黨杜伏威、薛舉，引軍馬數千，聲言要取城池。”湯思忠忙請常泰商議。常泰道：“恩府督軍護陣，小將出馬，力擒賊首，則餘黨自散矣。”說罷，綽槍上馬，大開東門出城，擺成陣勢。遙望軍馬已到，兩陣對圓。門旗開處，擁出兩員少年驍將。常泰高聲罵道：“逆賊無知，正要興兵征剿，今大膽返城求戰，是自送其死耳！”薛舉罵道：“忘恩背義之徒，有何面目誇口！”常泰聽了大怒，挺槍躍馬，衝過陣