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命媒妁之言，老太太心裡也明白，不然早早就定下林姑娘了，哪裡還會悄悄兒地向林姑老爺提親？只是老太太雖知這個道理，畢竟沒瞧中寶姑娘，因此才不答應的。”

琳琅冷笑一聲，道：“也不知道是誰配不上誰！十個寶玉，也配不上一個寶姑娘。”

鴛鴦如今當家作主，見識愈廣，也不似在賈府裡坐井觀天，便笑道：“縱然你我明白又如何？老太太拿他當心肝兒寶貝肉，天底下誰都不及的，自然更挑些。”

琳琅不再言語，半日方嘆道：“你瞧著罷，老太太不答應，太太總會有法子的。”

鴛鴦一怔，隨即大驚，忽而失聲道：“娘娘！”

琳琅緩緩點了點頭。

鴛鴦見狀苦笑，道：“倘若娘娘都願意了，老太太必然是無法反駁的。”

正如她們所言，次日一早，王夫人便按品級大妝，進宮見元春了，先悄悄給了元春一些梯己銀子，方說起家道艱難，又說起寶玉的婚事。

元春素與母親親厚，聞絃歌而知雅意，道：“一轉眼，寶玉都這麼大了，是該娶親了。”

王夫人嘆道：“珠兒那時考試，娶親已算極晚了，如今寶玉也這麼晚，叫我都不知道怎麼辦才好。偏老太太既沒人選，又不肯讓我做主寶玉的婚事。”

元春會意，問道：“母親看中了誰？”

王夫人說道：“還能有誰？除了寶丫頭，別的我也看不中。都說是賢妻美妾，娶妻娶賢，寶丫頭知書達理不說了，最要緊的是她能勸寶玉上進，不是那些調三窩四的人，她家又極富貴，也算門當戶對，還能略解咱們家用錢之危。”

元春思忖半晌，點頭道：“母親考慮得極周全，過兩日我下一道諭罷！”

王夫人歡喜無限。

元春嘆了一口氣，又道：“聽說林姑爹家的弟弟已經中了舉人，寶玉比他還大兩歲，也該知道上進了，若寶釵能勸諫一二，我在宮裡也放心好些。”

說到林朗，王夫人眼裡也透著羨慕，道：“姑老爺教的好孩子，朗哥兒才十三歲便中了舉，雖說今年因姑老爺之病耽誤了春闈，再等三年也不過十六歲，和如今的寶玉差不多大，可見必定是前程似錦。”

元春忙問道：“林姑爹怎麼又病了？”

說起自己家的爺們，元春心裡也酸楚，竟沒一個上進的，唯一中了進士的賈敬又早早出家，死了也有三年了。好容易有一門親戚，偏林如海早早上書乞骸骨，只在家教養子女，偌大的榮國府，找不出一個膀臂來。

王夫人道：“年初得了急病，也不過是熬著。”

元春十分嘆息，道：“既這麼著，林妹妹的婚事也暫時擱置了？”

王夫人點頭，這是自然。

元春正要說話，太監忽然來回說時候已到，她不覺滾下淚，看著王夫人出去。

深居宮中，並不自由，元春看著西洋鏡中自己蒼白疲憊的神色，不到三十歲，卻有四十歲的滄桑，說不出這樣的富貴榮華到底給自己帶來了什麼，偏家裡也不爭氣，現今宮裡嬪妃說閒話，哪個不說自己家中無人？

寶玉性靈聰慧，都說他最像爺爺，是最有造化的，只盼著他能早日成家立業。

元春想罷，便寫了一道諭旨，命夏太監幾日後頒到榮國府，同時又賜下金玉如意各一柄，金鎖玉玦各自一對，金玉杯各一對，金玉環各一對，綵緞四端。

接到元春的諭旨，賈母也不知是喜是悲。

寶玉更是痴痴呆呆，道：“怎麼是寶姐姐呢？”

唯一歡喜的便只有賈政和王夫人夫婦兩個，他們一個謹守君臣之道，一個偏愛金玉良緣，早早地就請了薛姨媽來，商議兩家親事，並下聘成親等等。

賈母心裡不痛快，欲待推說身上不好，可