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勝負分曉。不用說，這個規則明顯是對人多勢眾的青砥兵團有利。

候補生的先鋒是澀澤舜。

瘦弱得彷彿一觸即斷般的澀澤舜看起來弱不禁風。擁有一頭以男生而言偏長的髮型和清秀的五官，嘴唇鮮紅得像抹了口紅似的。他進入竹籬笆後，站到比試線前，毅然地挺起了胸膛。儘管他打算讓自己看起來威風，卻依然難掩滲透在其中的怯色。

青砥指名一個名叫豬岡、今年才滿二十歲的新兵為一號先發。他是團員中技術最不純熟計程車兵。雖說不成熟，好歹也是萬中選一的特進種，所以實力依然堅強。豬岡連劍帶鞘一起解開腰上的西洋劍，赤手空拳地進入竹籬笆裡面。

兩人站在比試線上。豬岡的體格雖稱不上格外高壯，不過舜也只有他的胸口那麼高。

“第一回合，開始！”

勝負隨著裁判鏗鏘有力的聲音拉開了序幕。坐在凳子上的觀眾予以熱烈鼓掌喝采。

舜稍稍向前踩出左腳，右腳則略微往後退，左手的掌心放在肚臍附近的位置，右手則自然垂下。在比賽開始前舜便先行把下氣海的練氣提喚了出來，因此有充分的時間蓄氣。

勝負端看最初的一擊。舜如此下定決心，小心翼翼地靠近豬岡。

豬岡則全然不把舜當對手。他的架勢明顯小看對手，主動朝對手散步而去。

舜把透過平日嚴苛修練所培養的練氣彙集在右手的拳頭。光的粒子繞行成螺旋狀往他的拳頭集合。

當豬岡一踏進他的攻擊範圍時，舜立刻使用練氣跳躍竄入對手的懷裡，瞄準橫膈膜打出拳頭——

結果卻不如預期，拳頭連豬岡的身體都沒碰到。

豬岡所披覆的練氣鎧甲將舜的拳頭團團包住，拳頭被不可視的鎧甲反彈回去，無法觸及豬岡的身體。

兩人之間擦出了一道道微小的火花。

舜咬牙切齒，抬頭看了豬岡一眼。面露冷笑的豬岡泰然自若地傲睨著舜。舜還來不及感覺懊悔，豬岡便伸出了手來。

豬岡雙手揪著舜的頭髮粗暴地逼迫他伏下臉後，用充滿了練氣的膝蓋撞擊這名美少年的顏面。

舜頭破血流、傷勢慘重，身體一瞬間向上彈起。

豬岡並未因此而罷手，臉上掛著令人不寒而慄的笑容，接連以膝攻擊舜的顏面。

“舜！”

竹籬笆外響起了薰悲痛的叫聲。一旁的武川在膝上緊握雙拳，憤恨地怒視著豬岡。

青砥合上了眼睛，過程果然不出一開始的預料。很難不懷疑會下這種命令的美歌子心態到底正不正常。就算候補生是再怎麼傑出的特進種，青砥兵團計程車兵同樣也是經過千挑萬選嚴加訓練的特進種，所受過的修練歲月的差距是絕對不可能彌補得過來的。

在遭受連續數回單方面的毆打之後，舜面朝下方倒在砂土上。從顏面流出的鮮血滲進了灰白色的砂石裡。裁判宣告比試結束。

“舜、舜！”

薰握著被抬出竹籬笆外、躺在草蓆上的舜的手，不停叫喚他的名字。

“對不……起……我沒能……派得……上用場……”

傷口依然血流不止的舜用另一隻手遮住極度鼻青臉腫的面孔，氣若游絲地道歉。薰只是不斷搖頭，兩隻膝蓋跪在砂地上，緊握著舜的手不肯放開。

昨天晚上，三人針對比試上場順序做了一番討論。原先武和薰屬意不是呼吸器系特進種的舜最後一個上場。只要前面兩人順利打倒全部對手，舜就可以免於受到危險波及。可是舜卻反對兩人的提議，堅持要自己率先上場。第一個上場的人肯定會氣力放盡而在某個關頭落敗，所以由實力最弱的人先披掛上陣，儘量削減對手的數目再交棒給實力堅強的人，最後獲勝的機率才會高。這就是