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&ldo;無疑，我的兒子是一個劃時代的人物。&rdo;她寫道，&ldo;可我不想使這一點成為暴民們入侵的藉口。&rdo;

阿麗亞摸了摸這封信，產生了一種奇特的感覺，彷彿在與母親互動。這張紙曾經放在母親的手中。信，真是古老的通訊形式，但卻有一種任何錄製品無法取代的私人意味。這封信是用亞崔迪家族的戰時密碼寫的，其保密性幾乎萬無一失。

和以往一樣，一想到母親，阿麗亞的內心便是一片混沌。香料的調換作用混淆了母親和女兒的靈魂，使她不時把保羅想成是自己生養的兒子，把父親想成自己的愛侶。無數可能的人和物宛如幽靈幻影，在她的頭腦裡狂舞。阿麗亞一邊走下坡道，一邊回想著這封信的內容。她那些勇猛的女衛兵正在接待室裡等著她。

&ldo;你們製造了一個致命的悖論。&rdo;傑西卡寫道，&ldo;政府不能既是宗教的，同時又獨斷專行。宗教體驗有自發性，法律卻要壓制這種自發性。而沒有法律，政府就無法統治。你們的法律最終註定會取代道德，取代良心，甚至取代你們認為可以用於統洽的宗教。宗教儀式一定來源於對神明的讚美和渴望，並且從中錘鍊出道德感。而另一方面，政府是一個世俗組織，疑慮、問題和爭執是它不可避免的組成部分。我相信，總有一天，儀式會取代信仰，象徵符號會取代道德。&rdo;

接待室傳來香料咖啡的味道。見她進來，四名身穿綠色值班長袍的衛兵轉身立正敬禮。她們跟在她身後一步遠的地方，堅定有力的步伐中透出青春的力量，警惕的眼睛搜尋著麻煩的跡象。她們臉上的表情不是敬畏，而是狂熱，渾身上下透露出弗瑞曼人的暴力本性：即使隨意殺人也沒有半分內疚之感。

在這方面，我是一個異類，阿麗亞想。即使沒有殺人的嗜好，亞崔迪家族的聲名也已經夠糟糕的了。

她下樓的訊息已經傳遞出去了。當她走進下面大廳的時候，一個等在那兒的聽差飛奔出去，召集外面的衛隊。大廳沒有窗戶，非常幽暗，僅靠幾盞燈光微弱的球形燈照明。房間盡頭通往閱兵場的門猛地開啟，一束耀眼的日光射了進來。陽光中，一隊士兵押著柯巴走進視野。

&ldo;史帝加在哪兒?&rdo;阿麗亞問道。

&ldo;已經在裡面了。&rdo;一個女衛兵說。

阿麗亞領頭走進氣度不凡的會議室。這是皇宮裡幾間用以炫耀的接見大廳之一。大廳一面是高高的樓座，放著一排排軟椅。樓座對面是被橘紅色帷慢遮住的落地長窗，只有一扇沒被遮住，明亮的陽光從這裡潑灑進來。窗外是一片寬敞的空地，有一個花園，還有噴泉。在她右邊快到房間盡頭的地方立著一個講臺，上面孤零零放著一張巨大的座椅。

阿麗亞朝椅子走去，眼睛來回掃視了一下，看到樓座上擠滿了耐布。

樓座下的空地上擠滿皇室衛兵，史帝加在他們中間走來走去，時時輕聲說句什麼，發布一句命令，完全沒有看見阿麗亞進來了的表示。

柯巴被帶了進來，坐在一張低矮的桌子旁。桌子在講臺下面，桌旁的地板上放著座墊。儘管衣飾華麗，頌詞作者現在卻只是一個陰鬱而倦怠的老人，蜷縮在用來抵禦屋外寒風的長袍裡。兩個押解衛兵站在他身後。

阿麗亞坐下，史帝加也來到講臺邊。

&ldo;穆哈迪在哪兒?&rdo;他問。

&ldo;我哥哥委派我以聖母的身份主持會議。&rdo;阿麗亞說。

聽到這話，樓座裡的耐布開始高聲抗議。

&ldo;安靜!&rdo;阿麗亞命令道。突如其來的寂靜中，她說，&ldo;當事件重大、生死攸關時，可以由聖母主持會議。弗瑞曼法律難道不是這樣說的