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太子壓下那點情愁,說起了正題：「離中秋也沒有幾日了,父皇不宜出門，就在宮裡頭辦一辦。母后覺得何處好？」

皇后暫且沒有他這樣的閒心：父子倆眼下看似是平和下來了，皇帝甚至還賜了眼鏡來安撫她,可越是這樣，皇后心裡才越不踏實。

她知道皇帝是什麼性子，太子更是十二分地隨了他。只怕誰的心裡，這口氣都難消。

明面上，是父子倆不巧看中了同一個女人，更深遠的緣故，還是因為太子長大了，皇帝卻老了。做父親的，希望做兒子的能夠擔起自己交給他的重擔，卻不容許做兒子的有分毫動作，意圖從他肩上搶過重擔去挑。

太子有這樣的意圖嗎？皇后想起昨日在宣政殿乍見時，太子的那副模樣，以及那套圓融的說辭。

挑起這場風波的若是旁人，早被她除之以絕後患，偏偏是寶珠。

養了這麼多年，便是貓兒狗兒，也有兩分不落忍了。

再者，殺了她皇帝也未必消氣，可太子只怕安撫不下來。

皇后微皺著眉，一時只道：「不拘哪裡，平平安安地度過就好了。」

太子從沒想過她會說這樣近乎軟弱的話，驚異之下竟不知該如何回答，安慰之語本可以脫口而出，然而在舌尖打了幾個轉後，終究嚥了下去。

這種感覺讓他有些說不出的不舒服，片刻，他才拿捏著語調，說：「母后既這樣說，臣便再請父皇的示下吧。」起身告退出來。

中秋當日也是秋闈最後一日。李慎思「病」了這麼些天，宮裡的御醫一天幾趟地來，又在府裡住過幾晚，一條街的人都是有目共睹的，這天傍晚聽說歸義公過身了，一則嘆天妒英才，二則嘆皇恩浩蕩。左鄰右舍的大都在朝為官，多少算同僚一場，紛紛送上奠儀，親自上門弔唁的卻一個也無。

獨留下李慎行一人主持兄長的喪禮。他比李慎思豁達通透，團圓節下的，那些大人們說到底非親非故，忌諱些也是常情。連自己的妻子都因為照顧生病的女兒，不能過來支應呢——幸虧這些往常守衛兩府的軍士還算有點人情味兒，都忙裡忙外地替他張羅。

太子沒出手，怕對九公主有妨礙，到底稚子無辜。洪氏母女應當是一路奔波勞累，兼之有些水土不服，洪氏尚能支撐，小姑娘家卻病了好幾日。

團圓佳節，幾家歡喜，幾家淒涼。

太子拾階而上，恰逢童御醫為皇帝請脈出來。

頭髮花白的老先生要躬身行禮，太子連忙攙住了他：「童大人，不必多禮。」又問：「父皇這會兒精神如何？」

「皇爺現下精神好啊!就等著殿下請他去中秋宴呢。」童御醫笑眯眯的，太子怎麼問，他怎麼答，並不能算欺瞞。

太子點頭笑笑：「大人家裡的兒孫想必也正等著您開席。」

童御醫說是，又拱拱手：「老臣還沒謝過殿下，替老臣討的賞呢。」

太子饒有興味，問：「不知父皇賞了大人什麼？大人可願讓某同喜？」

童大人抬起頭，看著這個比他還高出一大截的挺拔青年，目光深遠：「皇爺準了老臣乞骸骨之求，中秋節後，老臣便告老還鄉了。」

太子臉上的笑容凝了一瞬，隨即恢復過來，道：「大人精神矍鑠，老當益壯，何來乞骸骨之說？御醫院少了大人坐鎮，不但小子心有不安，只怕父皇也難以高臥啊。」

童御醫連聲道：「殿下言重，老朽慚愧，老朽慚愧。御醫院裡後生可畏，人才輩出，老臣怎好覥著臉倚老賣老？回去逗逗孫兒是正理，再不敢出來貽笑大方。」

這話倒是肺腑之言。皇帝偏信術士丹藥，早覺御醫無用，尸位素餐。這回一病，也是日積月累的結果。他老人家卻猶不知懸崖勒馬，單要賢妃一人侍疾，正是便於伺候他每