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至於長遠的好處，今日他也意外地收穫了。

李釋穿著御賜的大紅蟒服，配著玉革帶，仰頭挺胸地立在群臣的前列，擎等著一覽新儲君的風姿綽約。

他今日還沒見著皇帝。畢竟是立太子的大事，自己再湊到皇帝身邊嘰嘰咕咕就太不像樣了。

但願他那籠蟈蟈兒還沒被母親發現。

李釋正懸著心，禮樂聲大作，夏侯昉露金面了。

夏侯昉有些緊張，哪怕他自從記事起就預見了自己的前程。

但這條路並不易走。他沒有勇氣拍著胸脯保證他會挑起皇父將要交給他的重擔。

拍著胸脯大誇海口，那是李釋的強項。

但他也確實每一次都沒有食言。

夏侯昉不禁朝階陛之下瞧了一眼，李釋正低著頭，盯著自己的皂靴出神——說是出神也不盡然，至少夏侯昉目光掃過來的那一瞬，他抬起眼皮覷了他一眼。

那目光裡的愬愬然、惕惕然，與其他老臣一般無二，但夏侯昉就是知道，李釋心裡是坦蕩自若的。

自己總不會不如他。

夏侯昉的身軀前所未有地舒展起來，從容地走到皇帝跟前，三跪九叩後，又率東宮屬臣及百官行大禮，隨後聆聽著皇帝的教誨。

接著，太子受禮、拜廟，並至後宮朝拜皇后。

皇帝沒有皇后，故而將此項改作了拜謁皇太后。

他本人則功成身退，領著李釋去向寶珠從實招來——大不了說蟈蟈兒是御賜的。

好歹寶珠不會當著兒子的面數落他太過。

誰知寶珠往恭王府探韞柔去了：韞柔磕完那顆松子糖，肚子便發作了。

夏侯祈慌得像沒頭蒼蠅，比皇帝當年還不如。家裡沒個經歷過的女人坐鎮，實在不成。

皇帝與恭王的情分平平，這倆妯娌卻是摯友至交——當年寶珠客居永州，無意間撞破永州乃至湖廣司上下一干官員貪贓枉法、隻手遮天，救災結束後便寄酒密告於皇帝，自己也怕脫身不易，再小心謹慎還是被狗急跳牆的逆賊們圍堵攔截，幸虧遇上了謝家姑娘的車馬。

謝姑娘素來亦是急公好義之輩，前些日親送了許多緊缺藥材來永州，算是安心待嫁前最後大展拳腳一回。

二人相見恨晚，一面勉力突圍，一面還約定將來有緣再見。

再見的機緣，便是烏衣巷東、來燕堂邊。

寶珠一行撤離永州，用的是求醫的藉口。然而一路兜兜轉轉，那點不輕不重的風寒竟始終沒好。算算時日，恰是上一世困頓於浣花行宮的期限。

她忽然改了主意，沒再往更溫暖的南邊兒去，轉而往北，逗留江南。

不及趕上春，但終究等來了皇帝。

皇帝奪了近旁羽衛的火器，自己攥在手裡，點了她兩下，方才心有餘悸地放下去，咬著牙恨道：「你好大的膽子！」

韞柔不知就裡，嘴上求著情，一面意圖擋在她前面，好讓她伺機逃走。

「別動。」這話喝止的是韞柔：「對你，我可下得去手。」

回想起當時的劍拔弩張，寶珠一時莞爾——就為這個，梵煙還酸過韞柔呢：「你倆是妯娌，自家人原該更親厚些。」

若不是把韞柔視作自己人，八面玲瓏的賀夫人怎會出此不鹹不淡之言？

一聲嬰啼打斷了寶珠的心念。她慌忙站起來，往內室奔去。

夏侯祈被婆子們攔住了進不來，紅著眼圈在門口打轉兒，嘴裡頭念念有詞，不知在向誰禱告。

寶珠摟著洗淨血汙的孩子輕顛著，抱到韞柔跟前：「瞧瞧你的胖姑娘！」

韞柔「哇」一聲哭出來：「怎麼這麼醜……」

寶珠不住聲地安慰她：「過了三天就漂亮了」