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秘籍的密室裡，在燈燭利刃交相輝映的耀眼光芒中，在那斷不掉，忘不了，日漸清晰的往事裡，為了一生中那唯一的殘缺的遺憾，醉生夢死。

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九毒與連翹在城西的客棧落了腳，天風旗的眾隨侍把他們當成貴客，謹遵沈猶楓的旨意禮待二人，九毒兩兄弟若要出行，眾隨侍絲毫不加干涉，齊齊配備車馬乾糧，恪盡地主之誼，但卻在私底下遣高人跟隨，一則是保護貴客，再則為秘密監視，九毒早已料到龍鼎聯盟會有此一著，但他並不在意，有人悄悄護著雖不甚自由，但在龍鼎聯盟的地盤上，倒能避免五刃世家給兩人制造麻煩。兩個少年終日放心地四處遊覽玩耍，有何需求朝著天風旗的隨侍張嘴便來，日子倒也過得逍遙快活，轉眼便到了第三日，進入名州城的江湖過客越來越多，軒轅臺方向早已是重兵把手，旌旗高懸，只待次日武林大會上豪俠齊聚，一爭高下。

“小二，再來壇寒香花釀！”九毒搖著空酒罈衝小二叫道，待酒上了桌，他轉頭向連翹道：“這酒不愧為名州特產，據說是以白梅花蜜融入一年中最早融化的山泉雪水釀造而成，難怪芳香四溢，解暑提神了……”

“恩……”連翹心不在焉地應了一聲，埋頭繼續吃飯，九毒嗔道：“你平日裡不是嘰裡呱啦的麼！今兒莫不是喝醉了罷？”

“我……”連翹抬頭看了九毒一眼，張了張嘴，又埋頭扒拉著飯粒。

“你這小子準是有事想不明白了！”九毒搖開扇子，玩味地笑起來：“說罷！”

連翹嘆了口氣，放下筷子，道：“九哥哥，連兒便奇怪了，以你的脾性這幾日為何只顧著閒玩，不趁此機會在城裡探點訊息呢？”

九毒噗嗤一笑：“喲！總算記起自個兒是來幹嘛的了？”

“你又笑我，連兒再遲鈍……也是毒聖的弟子！”連翹嘟起嘴，賭氣道：“師父說過，九哥哥雖然貪玩，可從來不做沒有意義的事，這幾日咱倆卻只顧著玩，連兒總覺得暗地裡似乎有眼睛在盯著咱們，眼看城裡要開武林大會，那個沈猶楓大哥又一去便沒了訊息，連兒實在不知道九哥哥是怎麼打算的，難道就這樣耗著……”

“你倒不枉師父疼愛一場！”九毒打趣道，“楓哥哥既然說了三日之後來接咱們，定然不會食言，與其偷偷摸摸地去查探，倒不如大大方方的入盟，現下咱們又何必自招麻煩，累人累己呢！”

“你真的相信他會帶咱們入盟？”連翹皺了皺眉，“雖然咱們在這兒被伺候得有吃有喝的，可是不知道為何，連兒心裡頭總是突突亂跳，又說不上來是何感覺……”

“傻弟弟！”九毒收起扇子，敲了下連翹的頭，“別胡思亂想了，他不來接咱們，這戲可無法開場。”

“戲？”連翹不解，他直覺雖準，卻從來不肯花心思去琢磨箇中利害。

九毒正欲答話，忽聞樓下傳來一陣車馬喧囂聲，遂探頭朝下一望，只見一隊長長的車馬由東駛入酒樓外的正街，車隊華蓋錦旗，護衛雲集，而行在隊伍正中的一輛四匹馬套頭的雕花大車更是由朝廷精兵護駕，陣仗絲毫不輸給皇帝出巡的架勢，甚至更加的趾高氣揚，這隊車馬所到之處，霎時間便擠滿了人，道旁窗邊也皆是看熱鬧的人影。

“九哥哥，他們是何人？這麼大的排場好不得了！”連翹也探出半個頭觀望起來，“咦？那旗子上繡著龍的……”

九毒冷冷一笑，收回視線，繼續悠然地品酒：“連兒，你可知道如今大宗朝的江山姓什名誰？”

連翹想了想，答道：“我在靈予山的時候聽扶桑說過，從大宗天德元年算起，當今延順帝是大宗朝的第十七代皇帝，名為龍葭，據說……是個昏君……”說著他突然大叫一聲，豁然醒悟：“難道這隊伍是御駕……”

九毒搖頭道