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對這一個月需要辦的事情預做安排，才會開啟勤慎堂，召集諸管事們，平日裡一些無關緊要的小事，都只要到西跨院回稟就成，既使現在是華灼當家，這舊例也沒有改變，基本上沒事的時候，華灼都在雙成姨娘的屋裡，旁聽大小管事們回稟事情，向雙成姨娘學習怎麼把事情出輕重緩急，又應如何不偏不頗地處置。

現在劉嬤嬤突然說二管家到了勤慎堂，華灼就知道一定是出事了，而且出的是大事，不然二管家不可能越過西跨院，直接進入勤慎堂。

劉嬤嬤輕咳一聲，道：“似乎是為了租子的事，莊子上好像鬧事了。”

“租子？”

華灼張開雙手，讓八秀為她換上一身式樣莊重的衣裳，一邊低頭沉思，想了片刻才道：“我管家時日還短，這租子的事倒是知道的不多，只記得前幾日二管家還向姨娘稟報，說今年的秋收已全部結束，割下的穀子也晾乾入庫，怎麼又鬧出什麼租子的事來？按慣例，不是年底前才開始收租嗎？”

劉嬤嬤站在邊上低聲答道：“今年春天遇上乾旱，夏日裡又澇了一回，咱們的糧田都減產了，佃農們希望咱們府上能體恤一二，減上一成租子，但事情還沒議成，夫人就病了，因此這事便擱下了，二管家前兒派人去了莊上，通知他們按往年的額數交足租子，於是便有人鬧了起來。”

“就為了一成租子，竟然鬧事？”

華灼臉色微變，她上一世是經歷過流民逃難的，知道民以食為天，只要能吃一口飽飯，是沒人願意鬧事的，畢竟得罪了主家，損失最大的還是佃農自身。可一旦鬧起來，那就不是小事，搶糧，殺人，甚至更惡劣的事情都有可能發生。現在既然已經鬧起來了，那麼顯然這一成租子已經關係到佃農們的生死。

“劉嬤嬤，今年的糧食減產了多少？”

一成租子其實並不多，竟然就能讓佃農們鬧起來，可見糧食減產必然十分嚴重。

“這個……”劉嬤嬤猶豫了一下，才道，“少了三成還多，夫人之前就很擔心這事，只是後來舅家來了人，夫人忙得沒工夫理會，原是有這個減租的意思，但到底減多少，夫人還有些猶豫，就沒定下來，沒想到這一耽擱，竟然就出事了。”

說話間，華灼已經換好了衣裳，她心中焦急，也不多說，便急往勤慎堂而去，甚至一溜小跑起來，劉嬤嬤緊跟在後面，她畢竟年歲大了，走動間不那麼靈活穩當，七巧和八秀恐她摔倒，連忙一左一右扶著她，追著華灼而去。

卻在走到了勤慎堂外，華灼又突然停下來，並不急著進去，而是平復呼吸，又讓八秀替她整理了一下因跑動而略顯凌亂的頭髮，然後才冷靜自若地輕抬腳，緩舉步走進了勤慎堂。

雙成姨娘和二管家已經坐在了裡面，兩個人面色都有些沉重，雙成姨娘更顯得驚慌一些，她畢竟是女流之輩，最怕的就是鬧事。

堂下還垂著立著一個身穿灰布短褂的中年人，面色略顯蒼白，華灼認出這是她當日見過的幾個莊頭之一，名叫李三苗，管理的是城西郊外的那座莊子，那裡靠著清源山，山好水好，更滋養了大片的上等良田，淮南府幾乎所有的大戶人家都在那裡有莊子和田產。

“小姐！”

看到她進來，雙成姨娘和二管家同時站了起來。

華灼略一擺手，道：“都坐罷。二管家，究竟是怎麼回事，你詳細說說，咱們也好商量個對策。”

二管家重又坐下，道：“事情發生在昨日，李莊頭把交租的事情給城西莊子的那些佃農們交代了，不料當時就有個刺兒頭鬧了起來，說什麼華家不顧佃農死活，挑唆得其他佃農們都跟著鬧。李莊頭迫於形勢，將那刺兒頭綁了扔進牛棚裡，又把帶頭鬧事的幾戶佃農罵退，誰知道昨兒夜裡，那刺兒頭竟然讓牛給頂了，直到今兒一早才被人發現