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她自幼便心地仁慈，只要見到受了傷的麻雀、田雞、甚至蟲豸螞蟻之類，必定帶回家來妥為餵養，直到傷愈，再放回田野，倘若醫治不好，就會整天不樂，這性情大了仍然不改，以致屋子裡養滿了諸般蟲蟻、小禽小獸。她父親是個屢試不第的村學究，按著她性子給她取個名字，叫作惜弱。紅梅村包家老公雞老母雞特多，原來包惜弱飼養雞雛之後，決不肯宰殺一隻，父母要吃，只有到市上另買，家裡每隻小雞都是得享天年，壽終正寢。她嫁到楊家以後，楊鐵心對這位如花似玉的妻子甚為憐愛，事事順著她性子，楊家後院自然也是小鳥小獸的天下了。後來楊家的小雞小鴨也慢慢變成了大雞大鴨，只是她嫁來未久，家中尚未出現老雞老鴨，但大勢所趨，日後自必如此。

這時她見這人奄奄一息地伏在雪地之中，慈心登起，明知此人並非好人，但眼睜睜地見他痛死凍死，無論如何不忍。她微一沉吟，急奔回屋，要叫醒丈夫商量，無奈楊鐵心大醉沉睡，推他只是不動。

包惜弱心想，還是救了那人再說，當下撿出丈夫的止血散金創藥，拿了小刀碎布，在灶上提了半壺熱酒，又奔到墳後。那人仍伏著不動。包惜弱扶他起來，把半壺熱酒給他慢慢灌入嘴裡。她自幼醫治小鳥小獸慣了的，對醫傷倒也有點兒門道，見這一箭射得甚深，胡亂拔出，只怕當時就會噴血斃命，但如不把箭拔出，終不可治，於是咬緊牙關，用鋒利小刀割開箭旁肌肉，拿住箭桿，奮力提出。那人慘叫一聲，暈了過去，創口鮮血直噴，只射得包惜弱胸前衣襟上全是血點，那枝箭終於拔出了。

包惜弱心中突突亂跳，忙拿止血散按在創口，用布條緊緊扎住。過了一陣，那人悠悠醒轉，可是疲弱無力，連哼都哼不出聲。

包惜弱嚇得手痠足軟，實在扶不動這大男人，靈機一動，回家拿了塊門板，把那人拉到板上，然後在雪地上拖動門板，就像拉雪車般將他拖回家中，放入柴房。

她忙了半日，這時心神方定，換下汙衣，洗淨手臉，從瓦罐中倒出一碗適才沒喝完的雞湯，一手拿了燭臺，再到柴房去瞧那漢子。見那人呼吸細微，並未斷氣。包惜弱心中甚慰，把雞湯餵他。那人喝了半碗，忽然劇烈咳嗽。

包惜弱吃了一驚，舉燭臺瞧去，燭光下見這人眉清目秀，鼻樑高聳，竟是個相貌俊美的青年男子。她臉上一熱，左手微顫，晃動了燭臺，幾滴燭油滴在那人臉上。

那人睜開眼來，驀見一張芙蓉秀臉，雙頰暈紅，星眼如波，眼光中又是憐惜，又是羞澀，當前光景，宛在夢中，不禁看得呆了。包惜弱低聲道：「好些了嗎？把這碗湯喝了吧。」那人伸手要接，但手上無力，險些把湯全倒在身上。包惜弱搶住湯碗，這時救人要緊，只得用調羹餵著他一口一口地喝了。

那人喝了雞湯後，眼中漸漸現出光彩，凝望著她，顯是不勝感激。包惜弱倒給他瞧得有些不好意思了，拿了幾捆稻草給他蓋上，持燭回房。

這一晚再也睡不安穩，連做了幾個噩夢，忽見丈夫挺槍把柴房中那人刺死，又見那人提刀殺了丈夫，卻來追逐自己，四面都是深淵，無處可以逃避，幾次從夢中驚醒，嚇得身上都是冷汗。待得天明起身，丈夫早已下床，只見他拿著鐵槍，正用磨刀石磨礪槍頭，包惜弱想起夜來夢境，心驚膽戰，忙走去柴房，推開門來，一驚更甚，裡面只剩亂草一堆，那人已不知去向。

她奔到後院，只見後門虛掩，雪地裡赫然是一行有人連滾帶爬向西而去的痕跡。她望著那痕跡，不覺怔怔地出了神。過了良久，一陣寒風撲面吹來，忽覺腰痠骨軟，甚是睏倦。回到前堂，楊鐵心已燒好了白粥，放在桌上，笑道：「你瞧，我燒的粥還不錯吧？」包惜弱知丈夫因自己懷孕，是以特加體惜，一笑而坐，端起粥碗吃了起來。她想若把昨晚之事告知丈夫，他嫉惡如仇，定會