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他繼續幻想著，直到發現雯卡是真的在呼吸。

我的老天。這怎麼可能？安娜貝爾明明用鑄鐵雕塑砸了她的頭，而且她的胃裡還注滿了酒精和藥片。的確，精神藥物會減緩心率，但他剛剛檢查時，明明沒有感受到任何搏動。他把耳朵貼在少女胸前，他聽到了心跳聲。這是他聽過的最美的音樂。

弗朗西斯沒有猶豫。他不可能為了完成任務，用鐵鍬砍向女孩。他真的做不到。他抱著雯卡走向自己的四驅車，把她放在了後排座位上。接著，他發動汽車，向梅康圖爾山地駛去。他在山裡有座狩獵木屋，有時去恩特羅納打羚羊時會住在那兒。一般來說，他去那裡只需要兩小時，可今晚，由於交通不暢而花了雙倍的時間。當他駛入上普羅旺斯阿爾卑斯省時，天已矇矇亮了。他把雯卡安頓在木屋的長沙發上，點燃壁爐裡的火，又添了一大把柴，燒了壺熱水。

開車的時候，他想了很多，最後做了決定。如果這孩子醒了，他會幫她就此消失，從零開始。幫她去另一個國家，用新的身份，過新的生活。類似於那種線人保護計劃。不同的是，他不會去找什麼政府機構，而是打算求助光榮會。為了洗錢，那些卡拉布裡亞黑手黨已經在他身邊轉悠一陣子了。他決定讓他們把雯卡護送回美國。他清楚，這樣一來，自己將被卷進深淵，但他也明白，生活裡總會出現難以承受的考驗。所謂「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏」。這也正是他的生活寫照。

弗朗西斯準備了一大壺咖啡，坐在椅子上等待著。這時，雯卡醒了。

接著，日復一日，年復一年……一個曾經掀起軒然大波的姑娘，在某個地方重新現身，宛若新生。

所以，在某個地方，雯卡還活著。

這就是我編寫的故事。我在調查中搜集到的種種線索（弗朗西斯和黑手黨之間千絲萬縷的聯絡、流向紐約的錢款、我與雯卡在曼哈頓的偶遇），可以證明它的合理性。

我願意相信這版故事是真的，即便只有千分之一的可能性。以目前的調查情況看，沒有任何人可以完全駁倒它。作為一個小說家，我能為雯卡·羅克維爾事件做的，就只有這些了。

我寫完小說，收拾好東西，離開了圖書館。外面，在秋日的陽光下，黃葉正在密史脫拉風中旋轉舞蹈。我感覺很好。生活不再那麼令我恐懼。人們大可以攻擊我、評判我甚至摧毀我，我隨時都能拿起手邊的舊原子筆和皺皺的筆記本予以反擊。那是我唯一的武器。不值一提，卻強大無比。

一直以來，依靠這唯一的武器，我才得以度過漫漫長夜。

真真假假

由於紐約是我真正的心頭之愛，我小說裡的故事一開始都發生在北美。後來，漸漸地，一部分故事在法國展開。幾年來，我一直想寫一個發生在蔚藍海岸的故事，那是我兒時的故鄉；尤其是發生在昂蒂布的故事，那裡有我太多的回憶。

然而，僅僅有意願是不夠的，小說的書寫往往是個脆弱、複雜、不確定的過程。直到寫出被大雪拖垮的校園，以及被孩子們拖垮的成年人，我知道，時候到了。就這樣，《玫瑰的遭遇》的故事以南法為背景緩緩展開。以兩個時代的雙視角再現這些地方，為此我深感快樂。

然而，小說不是現實，陳述者也不是創作者：書中託馬斯的經歷只屬於他自己。蘇蓋特路、《尼斯早報》、拱廊咖啡廳、芳多納醫院雖然都是真實存在的，但小說對它們進行了文學處理。託馬斯的初中、高中、他的老師和親朋好友，都是虛構的，或者說，都不同於我少年時的記憶。最後，我向各位保證，我還沒有在一座體育館的牆壁裡藏過屍體……

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