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且，當選人還得在秘密會議召開前花好多天研讀選舉法，研究秘密會議種種神秘晦澀的細節，確保能妥善地主持選舉。

然而，科比無怨無尤。他知道自己當選是理所當然的事。他不僅是高階主教，而且還是前任教宗的心腹。這提升了他的威望。雖然科比原則上還在選舉年齡之內，然而作為一名正經八百的候選人，他還是有點老了。他七十九歲，已經跨過了那道大家心照不宣的檻。選舉團不相信這樣的人身體還經得起教宗任內嚴格日程安排的折騰。一名教宗常常是一天工作十四個小時，一週七天不休息，最後死於疲勞過度，平均工作年限只有六點三年。圈內有個笑話，說接受教宗職位是一個紅衣主教“走向天堂的捷徑。”

許多人相信。科比如果不那麼淡泊大度的話，他年輕些的時候就該成為教宗了。到他要爭取教宗這把交椅時，又來了——保守、保守、保守。

科比總覺得又好笑又好氣，前任教宗。願神保佑他的靈魂得到安息，他上一任就表現出驚人的慷慨大度。也許是察覺出現代社會的發展已偏離了教會的方向。教宗提出議案，減少教會在科學界的影響。甚至有選擇地向科學事業捐款。可悲的是，這成了一種政治上的自虐。保守的宗教教徒宣稱教宗“腦子痴呆”，正統的科學家們則指責他想要把教會的影響擴充套件到不屬於它的地方。

“那他們在哪兒呢？”

科比扭頭一看。

一位紅衣主教緊張地拍拍他的肩膀。“你知道他們在哪兒，不是嗎？”

科比儘量讓自己不表露出太多的焦慮。“也許還跟教宗內侍在一起吧。”

“這個時候？那也太不成體統了！”那位紅衣主教狐疑地皺器眉頭，“難不成教宗內侍沒了時間觀念？”

科比心裡也確實犯疑，但他什麼也沒說。他很清楚大多數紅衣主教都不太喜歡教宗內侍，他們覺得他作為教宗的貼身侍從還太嫩了。然而，科比揣摩紅衣主教的不喜歡大都是出於嫉妒，科比倒真心欣賞這個年輕人，心中暗暗為前任教宗挑中他當教宗內侍而叫好。科比朝教宗內侍眸子裡看時，見到的只有堅定不移的神色，而且，與很多紅衣主教不同，他把教會和宗教置於卑下的政治手腕之上。他是真正的教徒。

教宗內侍在任期所表現出的忠貞和虔誠已變得富有傳奇色彩了。不少人把這歸結為他孩提時發生的那件奇蹟般的事……這件事會在任何人心上打下永不磨滅的烙印。真是絕了，神了，科比想，他常希望自己的童年時代也發生過一件能培養出那種堅定不移的信念的事。

然而，科比知道，教宗內侍即使老了也永遠當不了教宗，這真是教會的不幸。當教宗需要相當的政治野心，而這正是年輕的教宗內侍明軒缺少的；他已多次拒絕教宗給他的更高的神職職位，說自己更願意以一個普通人的身份為教會服務。

“接下來怎麼辦？”那位紅衣主教拍拍科比，等著他答話。

科比抬起頭，“對不起，你說什麼？”

“他們遲到了！我們怎麼辦！”

“我們能怎麼辦？”科比答道。“好吧，相信他們會來。”

那位紅衣主教似乎對科比的回答極為不滿，他退回到了暗處。

科比站了一會兒，輕輕地按了按太陽穴，想讓腦子清醒一點。是啊，我們現在怎麼辦呢？他從祭壇處往上看，凝視著著名壁畫。然而這幅畫一點也沒有減輕他的焦慮。這是一幅形態可怖、高達十五米的壁畫，描繪了神把人類分成正義的和罪惡的兩類，把罪人投入地獄的情形。畫面上，有人被活剝人皮。有人被烈火焚身，甚至還有個人墜入地獄，雙耳已變成了驢耳。有人曾寫道，這幅壁畫像是一個沒見識的煤炭工給一個角鬥場的塗鴉之作。

科比紅衣主教不得不同意這種看法。