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緩站起，冷嗤一聲：“才華，容貌，性情，你林相一樣不缺，迷倒陛下不說，連大燁皇朝將來也要交到你肚裡孩子的手上，想來真令我感到悲哀。”

林層秋身形站定，抬起頭來，回望炎綏：“王爺寬心，若此子不肖，即使陛下袒護，微臣也決不縱容。”他眼神清明，並不為炎綏之前的言語而羞慚：“微臣才鄙德薄，但從未失信於人。”

炎綏尖銳的目光直直望進林層秋的眼裡去。他性情剛烈不諳收斂之道，才會被削權軟禁。這些年來，獨居逾山，反思當初作為，只覺得年少輕狂，也不能全怪在兄長頭上，隨著先帝去世，怨恨之心消泯，兄弟之情再生。炎靖下旨撤去圈禁，心裡對這個子侄大有好感，本待竭盡所能好好輔佐於他，不負這血脈親情。那時，聽說了林層秋的事，心中憂慮，連夜遞了奏摺，殷殷勸誡炎靖國事私情切要分清，萬不可為一佞臣荒廢天下。結果，炎靖遣了個公公過來，遞還奏摺，開啟一看，硃砂大字龍飛鳳舞：皇叔老邁，但請頤養天年。朝廷之事，勿須過問！氣得他當下立誓：炎綏永生不下逾山不問政事，如有違誓，甘受五馬分屍萬箭穿心之苦。

雖然過後瞭解了林層秋的品性，方知自己是看低了他，但發下的誓言也不便收回來，再者對於炎靖鍾情於一個男子的事也難以接受，這些年來，依舊一個人在逾山過了，晃眼八年過去，本以為萬事安定，卻不料竟突然生出禍事來。情知種種事由，與林層秋有千絲萬縷的干係，對他無論如何也和顏悅色不起來。但如今看他一雙眼眸，清亮如月澄澈其心，也不由嘆道：“林相一諾千金，我信得過你。”

林層秋微微一笑，炎綏迎著熹微晨光望去，當真是素淨端麗正大光明，心下不覺有些感慨：“君子之風，寵辱不驚，本王今日終於見識到了。”

林層秋斂首：“王爺謬讚了，微臣實不敢當。”

“是便是，不是便不是，我會抬舉你不成？”炎綏冷訕一聲：“謙遜太過，我看著都假了。”

林層秋心底不覺有些苦笑，再不言語。

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炎綏接著道：“本王向來直話直說，我知道，你上山請罪不過一個幌子，要我下山襄助才是正事。我也不為難你，只要你肯應我幾件事，我二話不說，立馬下山。”

林層秋躬身為禮：“王爺請講。”

“我知道，陛下鍾情於你，以致後位空懸至今。我要你應的第一件事是：為陛下選一位世家閨秀，性情端莊容貌出色，擔起一國之母的身份來。這件事，別人都做不來，只有你林相做得。”

林層秋點頭：“微臣也為此事懸心多年，王爺放心，臣定不辱所命。”

“其二：大燁皇族傳賢不傳長，無論你所生之子才華若何，在其十八歲前都不得立為儲君。若日後陛下另有所出，你須得一視同仁，不得偏袒。”

“微臣欣然受命，即使陛下另議，臣也決不負此諾。”

炎綏望了他一眼，暗想此人心思實在玲瓏，知道自己醉翁之意不在他而在陛下。“最後一件：孩子落地後，須交由皇后撫養。”

林層秋道：“微臣謹遵王爺之命。”

炎綏不知林層秋早已病入膏肓，產子之日即是命盡之時，見他應承得這樣快，反有些愕然，惴惴道：“你若真想他，偶爾見見也無妨。”

林層秋雖知一切枉然，心底卻不由有些感激，唇畔噙笑：“微臣謝過王爺。”

炎綏站起身來：“既然你都沒有異議，那我們這就下山罷。你一大早跑來，不就是為了趕在早朝上把我押回去？”

“王爺英明。”

炎綏頓住腳步，回首道：“我可不喜歡坐轎子。”

林層秋微笑：“那微臣陪王爺步行前往昭華殿，安步當車，路上正好將