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少女們便再次檢查妝容衣飾，以免御前失儀。有的緊張得身體顫抖，面含羞怯，只求不出差錯。有的則是鬥志昂揚，眼底充滿想要征服天子的野心。

新帝是去年五月繼位，擬定年號乾道後，於今年正旦改元，在位迄今有大半年。

大家都清楚，皇上剛登基時，就選過一次秀。但那次規模小，入選的寥寥無幾。按照大允規矩，下屆選秀還得等兩年多，她們的年紀，到那時可就嫌大了。

更重要的是，皇帝如今尚未有子嗣，若誰能誕下皇長子，那自是意義非凡。誰不想搶佔先機，早些入宮呢。

少女們緘默無聲地等待一刻鐘有多，遠遠地看到一行人。

皇帝就在其中，是步行的，沒有乘坐肩輿，霞色低低籠罩，將一眾來人的輪廓都鍍上淡淡光暈。

顧磐磐等女孩在聶姑姑的引導下，早已垂下頭，斂著手，以恭謹的姿態，迎候這個大允朝的年輕主人。

皇帝的隨扈不少，但規矩森嚴，無人作聲，連腳步也猶如經過丈量，規整有序，沒有一絲雜亂。

只能聽見大長公主略含笑意的聲音，隨著輕風飄來。

待皇帝終於來到近前，前面有人帶頭，等待多時的小姑娘們，在園裡呼啦啦跪下一地，身姿輕柔若春柳委地，問安聲更若三月鶯啼般婉轉。

榮國大長公主適時笑道：「陛下，這些都是青鸞書院的女學生，我尋了最擅工筆的幾個，過來幫我畫《百蘭擷春》的圖冊。」

大長公主愛蘭，不僅收藏傳統名株，還遍尋奇卉異種，命花匠悉心培護，不少蘭花正逢花期。

大家都心知肚明，不過是尋個由頭而已，皇帝也不會細究。

聽聞一道男子的嗓音叫「起」，女孩們方似解禁般的稍鬆口氣，站起身，隨即都臉紅起來。

皇帝的聲線如拂弦叩玉，悅耳至極，讓眾女聽見聲音，就忍不住想直視天顏，看清他的長相。可他的語調過於寒冷，令人燥起來的血又涼下去。

大長公主原想等著皇帝隨意接兩句，若是要看看女孩們的畫作，點評一二就更好，畢竟容初嫣也在其列，皇帝多少會給容家，給容定濯這個面子。

但皇帝腳步並未停下，眼風從這群嬌紅軟綠一掠而過，沒有挨個看，更遑提品味少女們各有所長的風姿，已然離去。

君王威儀如崇山壓頂，令人不敢稍動。

直到皇帝走過去，眾女才紛紛抬眼看過去。

顧磐磐起身得慢，又站得靠後，也沒瞧見皇帝到底長什麼樣，就只看到眾人拱衛的前方，有一道年輕男子的背影。

那人穿著梅竹暗紋鴉色氅衣，墨發挽以玉犀冠，身姿高挑，步伐是上位者特有的沉著。遠遠望去，又有一種行於雲端般的孤逸。

正是當今天子。

但那一道影子，也很快也被後方隨駕的人遮擋，隨即拐入圓洞門，只餘一抹微揚的袍角。

——

女孩們陷入沉默，尋思著先前可有給聖上留下印象，久久無人說話。

儘管大家又開始作畫，卻顯是心不在焉，心思早就隨著皇帝飛走。

顧磐磐與這些同窗其實算不上熟。雖說都在青鸞書院念書，但她主修的是醫科，與別的女孩一起上課的時候較少。

她沒覺得失落，反是鬆口氣。重新提筆落在潔淨純白的紙面，時輕時重拖曳，看著她創造的花朵在毫尖吐蕊綻放。

她想著，從皇帝對她們這群姑娘的反應來看，應該很快就能離開公主府罷？

可是，大長公主既請到皇帝，又有意獻美搭橋，「初遇」自然僅是第一步，後面還有別的安排，那才是「重頭戲」。

沒過多久，聶姑姑便又過來傳話：「大長公主請幾位姑娘前去小廬峰