第6頁(第2/3 頁)

而祖大壽此人是於泰昌元年（1620年）為官，授職靖東營遊擊；天啟元年調到廣寧，為巡撫王化貞的部屬，任中軍遊擊之職。父親別看他現今的軍職還不高，但他背後家族的影響力卻絕不可小視。若從長遠來看，祖大壽在軍中的官職將遠遠不止於此。況且祖大壽此人行事光明磊落，待人豪爽大方，無論在軍中還是民眾之中都有相當大的影響力。因此我們最好的依附物件就是祖大壽。&rdo; 吳襄見三桂如此推崇祖大壽，也就不再多說什麼。隨即又問道：&ldo;既如此，依我兒之見，我們應透過什麼途徑才能依附得上他呢？&rdo; 三桂想了一想後道：&ldo;父親您不是有一匹萬裡無一的寶馬叫做&ldo;萬裡煙雲獸&rdo;麼？我們就從這匹馬身上入手，利用它來接近祖大壽。&rdo; 吳襄為難道：&ldo;可是我們生平和他素無交往，平白無故的送這匹馬過去難道他不會起疑心嗎？&rdo; 三桂笑道：&ldo;這個簡單，只要我們首先在這匹馬的屁股後面烙上一個祖字，再送這匹馬到祖家。就說父親在一個偶然的機會得到一匹寶馬，見股後烙有一個祖字，以為是從他祖家走失，因此特意去奉還寶馬，這樣他祖家就不會有任何懷疑了。這個理由不是就光明正大了嗎？&rdo; 吳襄聽了大喜，道：&ldo;還是我兒足智多謀啊！為父竟然想不到這點！&rdo; 隨後父子二人又仔細敲定了一些具體事宜，到最終確認萬無一失後方才作罷。 又過了一段時日之後，吳襄一切都準備完畢。這一日聞得祖大壽由廣寧衛回到家中寧遠，吳襄遂與三桂帶著一些禮物，牽著&ldo;萬裡煙雲獸&rdo;，奔向寧遠而去。 中後所距寧遠城不遠，只兩、三個時辰可達。吳襄父子很快就來到了寧遠城祖大壽的家中。 祖家佔地極廣，吳襄父子好不容易才找到祖家的正門。向看門的兵丁一報名號，那兵丁立刻進內通傳。 過了一會兒，一身高七尺五、六，身材粗壯的人來到門前。對吳襄報以軍禮道：&ldo;這位是否就是吳千總？在下祖大弼，乃家兄大壽的胞弟，特奉家兄之命前來迎接吳千總！&rdo;吳襄連忙還禮道：&ldo;祖將軍太客氣了！&rdo;隨後幾個魚貫入內。 進入大廳之後，裡面又陸續走出來幾個人。為首一人面呈紫金色，身高臂長，虎背熊腰，雙目炯炯有神。他幾步走下階梯，開口笑道：&ldo;哈哈哈哈，今日祖某正好在家，難得吳千總也趕來相聚，快請入內！&rdo;聲音洪亮之極。 吳襄聞言連忙上前行禮道：&ldo;中後所千戶吳襄參見祖將軍！&rdo; 祖大壽伸手拽住吳襄，仔細打量了一番，點頭道：&ldo;早聞吳千戶乃是騎箭雙絕，今日一見面，果是不同凡響之人！來來來，快請入內！&rdo;說罷將吳襄硬扯入內。祖大壽的幾個兄弟祖大樂、祖大成和祖大弼等人也在後面相繼入內。 三桂此時手中還在牽著那匹&ldo;萬裡煙雲獸&rdo;，他叫來一個護院的家丁道：&ldo;這位大哥，請帶我先將此馬好好餵些水和草料，過一會兒祖將軍還要用它。&rdo;家丁以為他是吳襄家中的馬童，也沒有在意。點了點頭去了，三桂跟在這名家丁後面向馬棚走去。 客廳之上，吳襄向祖大壽兄弟道明來意。祖大壽聽後向兄弟祖大樂問道：&ldo;咱家日前可曾跑失一匹好馬？&rdo; 祖大樂納悶的道：&ldo;咱家的所有馬匹具在，一匹也不曾走失。是否吳兄弄錯了？&rdo; 吳襄搖頭道：&ldo;絕不會錯，那馬的股後還烙著一個祖字呢！在下想在這遼東之內，還能有哪家祖姓之人能擁有此等寶馬？&rdo; 祖大樂聽了也道：&ldo;那倒也是，可這就奇怪了，難道是誰故意在這匹馬的股後烙上我祖家的烙印不成？&rdo; 吳襄聽了臉一紅，連忙站起身掩飾道：&ldo;既然幾位都覺得奇怪，那我們還不如都去看