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躍微點頭便是打了招呼，坐在明氏身旁，給她捏著肩膀，問道：“奶奶這幾天過得可好？”

明氏搖頭，怏怏道：“不好呢。別人講書都不好聽。我只想聽你給我講書。”

明氏的孃家原是湘江打漁的，她大字不識一個，晚年了偏好聽書。

賀慧淑對明氏性格非常瞭解，專講她愛聽的家常裡短的小故事，又說得繪聲繪色，她特別喜歡聽。

明氏今年已有七十七歲高齡，牙齒早落沒了，偏偏特別的饞嘴。

賀慧淑當姑娘時也是饞嘴，後來因為腸胃不好，無法吃葷腥，十分了解明氏的心情，換著法子讓廚房給明氏做不用牙齒咬的吃食。

賀慧淑真心實意對明氏，明氏雖老卻不傻，自是很喜歡她，也非常依賴她。

“奶奶要是不好，那可是我的罪過呢。”賀慧淑陪著笑臉，道：“我給您講個新的小故事，您聽了就去歇息，可好？”

秦躍牛眼盯著賀慧淑，見她隨意的梳著斜髻，穿著雪青色長裙，卻是面若桃李，眉梢含喜，精神奕奕，比精心打扮過還要漂亮，哪裡有從瀏陽縣坐馬車到潭州的疲憊之色。

明氏一聽有新故事了，笑道：“好啊。”

賀慧淑今個在馬車裡用了點心後，吃了李晶晶給的寧神丸，睡了一路，根本沒有琢磨小故事，眼下為了哄明氏高興，就把在曲家村親眼止睹的繼母用蛭毒殺元配子的事講了。

明氏聽得又氣又怒，將繼母大罵一通，而後聽完結局，感動的熱淚盈眶，道：“女藥師、族長可真是大好人。”

賀慧淑見明氏情緒宣洩完了，問道：“您不覺得小童的外公一家人好嗎？”

明氏道：“那是他們應該做的。你說對不對？”

賀慧淑點頭道：“對。您說得再對不過。外公一家人是小童嫡親的親人，收養小童天經地義。”

明氏要賀慧淑還講一個故事，賀慧淑搖頭道：“奶奶，你瞧天色已晚了，您快歇息。明個我再給您講一個新故事。”

“你明個講的新故事，要比今個的精彩才行。”明氏提出了要求，由兩個一等奴婢扶著去沐浴歇息，其餘兩個一等奴婢將賀慧淑、秦躍送出院子。

賀慧淑剛出了院子，就被等候多時府裡的三個管家、四個管事婆子圍住了，都是有急事要稟報。

秦躍冷不丁從後面走出來，門神一樣站在賀慧淑身旁，道：“什麼破事，非得今個跟二夫人說？”

他的口音是不倫不類的長安腔。

七人嚇了一跳，平時這位主子可是在外面風流快活，從未在這個時候出現過，慌忙行禮低頭恭敬的道：“二老爺。”

賀慧淑剛才在明氏那裡只吃了些點心，現在餓得肚子咕咕叫，道：“你們都先回去，明個卯時初在北院客廳候著。”

往日她都是卯時未在北院客廳給各位管事派活，明個提前到卯時初。

七人走了五人，胖管家與一個方臉管事婆子沒有動。

“二夫人，實在是有件急事等著你來定奪。”胖管家硬著頭皮，恨不得把十句話縮成一句話說了，道：“昨個長史府的十二少爺夭折了，明早出殯，咱們府裡還沒送去喪銀。”

秦躍愣了一下，問道：“長史的十二少爺可是咱們本家九姑娘所生？”

潭州國公府建府不過十幾年，前來攀親的不少於二百人。

這個本家的九姑娘是秦躍快要出五服的堂妹，家裡原是做小買賣的，搭上國公府的這條線，把生意做大了，有了銀錢更覺得權勢重要，非要把花一樣的少女九姑娘嫁給快五十歲的潭州長史當平妻，這才剛成親不過兩年。

胖管家點頭，道：“二老爺，你說對了。九姑娘為此事傷心欲絕，聽說情況不太好。”

秦躍