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正在豪放念詩之時，肚子咕嚕咕嚕地響了起來。

「咚。」肅穆的鐘聲從山巔傳來，在山谷中迴蕩。

他策馬奔騰了一日正覺飢餓疲乏，又想起捕快說山上有座老廟。既然寺廟裡有僧侶敲鐘，那他便入寺討口齋飯。

他迎著鐘聲，加快了上山的步伐。

第2章 第二折戲 救美

洪亮的一百零八聲鐘敲完，夜色已瀰漫整個山頭，慘白的月光掛在山間古樹旁，黯淡的月輝尚不能照清前路。

嚴錚聽著道旁潺潺的流水聲，下馬牽繩前進，抬頭已能看到隱在芳樹間的寺廟燈火。

少頃，他在寺前駐足，兩盞明亮的燈籠照在清業寺古樸的匾額上。他猜測是自己餓了太久出現了幻覺，否則怎會在寺廟前聞到紅燒肉的香氣。

嚴錚將馬系在一棵參天古樹下，徑直走進了寺廟，他聽到佛寺後堂傳來搖骰子的吆喝聲，疑惑地皺了眉頭。

正殿供著的佛像已脫了金漆，燭火隨著夜風搖曳。嚴錚對著佛像參拜，耳畔響起一聲驚呼：「你……你是誰……」

嚴錚望向出現在身旁的小沙彌，他站起來上前一步，合十道：「路過寶寺，欲為貴寺添些香油錢，順便討口齋飯。」

小沙彌眼中情緒複雜，雙手不安地合攏，打了一個響亮的嗝之後，拔腿往後堂跑去：「我去問問老大……」他立刻糾正，「容我去問問師父。」

嚴錚環視這座寺廟，泥牆、橫樑老舊，前院堆積的落葉雜草無人收拾，小沙彌的僧袍卻是嶄新的。他走近寺廟後發現肉香更盛，小沙彌打嗝時還透著一股難掩的酒氣，後堂的吆喝明顯是在賭博……處處透著說不清的古怪。

但他依舊規矩地站在堂中等候，揣測這寺隱在深山，因此寺中僧侶隨性，不太遵守佛門清規。

後堂放肆的喧譁聲停了，接著響起了低沉的商討之聲。

一盞茶後，十六七個不像僧人更像地痞流氓的人從後堂一窩蜂地湧了出來。

當頭一人約莫二十四五歲年紀，膚色黃黑，胳膊粗壯，似乎是個武僧。他對著嚴錚說：「貧僧是這寺的住持，寺中已無吃食，你速速離去吧。」

嚴錚原本只想在寺中討口吃食、稍微歇息再繼續趕路，但這些僧人的怪異行為吸引了他的注意。既然住持想趕他走，那他更要留下來一探究竟。

他明亮的雙眸倒映著寺中跳躍的燭火，眼中透著一股譏誚，眸光淡淡地掃過面前神色各異的十來人，突然掏出袖中的一錠銀子，「我想借宿一晚。」說著，他還抖了抖袖子，袖袋裡的銀子叮咚作響。

住持與一旁的僧侶耳語了幾句，看唇形似乎在說：送上門的肥羊焉能不宰？

僧侶低聲回道：荒郊野嶺的，殺了拋屍便是。

住持皮笑肉不笑地對嚴錚拱了拱手，將他引向後院，「寺中破舊，公子只能委屈一晚了，請吧。」

山風捲起黑雲遮住了黯淡的月光，林間的夜梟發出沉沉的喔喔聲，似老嫗的嘶吼。雖是夏末，但山風帶著冷意，風冷氣悶，許是又要下雨。

嚴錚走到後院，一邊與住持閒話，一邊悄悄地四處打量了。他發現角落一間偏僻的木房門口站著兩個人，夜風捲起他們的衣袖，可見腰間佩刀的輪廓。

他輕拍住持的臂膀，主持僧袍下結實的肌肉讓他更加確信了心中的猜想，他指著有人把守的木屋說：「我見那屋不錯，我就睡那屋吧。」

他說完，觀察諸人的神色。

住持瞥了一眼嚴錚指的方向，眼眸閃爍，略微侷促地說：「那是柴房，貴客怎能住那種地方。」

嚴錚劍眉輕挑，打趣道：「貴寺真是處處透著驚喜，連柴房都有人看守。」

「什麼看守？他們在那裡乘涼呢。」住持