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被安置到嚴錦旁邊的，是一位年紀約莫五十的夫人。面容清秀端肅，看人時眼神銳利，像藏著針。

她入了座，對嚴錦微笑道：「這位娘子有些個面生，倒像不曾見過……可是新嫁婦？」

「奴家是新嫁的，拙夫周泰……」她笑著補充道，「就是方才險些闖禍的莽漢。」

「啊……」

夫人臉上像斷了片，空白了一瞬。連坐姿也顯得僵硬了些。

嚴錦瞧在眼裡，心下驚疑自不必提。

接著，來了村中幾家豪戶的娘子。

各自對「得了臉」的嚴錦頷首微笑。笑容裡都藏了點妒忌、不屑和羨慕。

李元慶的媳婦也來了。她生得一雙大小不對稱的眼，像把牛眼和狗眼擺在一張臉上。

嚴錦看得心中一陣亂悸。幸虧表面端住了，沒顯出驚嚇來。

李燕妮是最後被安置過來的。

她坐下來，目光直接略過嚴錦，向旁邊的夫人嫣然笑道：「江老夫人，長久不見。您這氣色越發好了呢！」

聲音如嬌鶯出谷。

江老夫人？嚴錦心裡一動。

難道是江員外的……母親？難怪聽見「周泰」之名似乎不喜。

那夫人聲音輕細，淡淡笑道：「燕妮的嘴就是巧，真惹人疼。」

「誰比得過她？幾百里挑不出這樣的伶俐人來。」李元慶媳婦說。

李燕妮搖頭晃腦發出甜笑。不管是諷刺還是真心，全盤生受下來。嬌憨處比史湘雲猶勝。

相較之下，嚴娘子就略輸風采，稍遜靈氣了——現場不少風月好手都這麼想。

人雖美矣，太呆訥了也無趣。

而且，她打扮得太素淨。一件蟹青的立領對襟衫，配草綠粗布裙，頭髮包了髻，身上一件像樣的首飾也沒有。

可見，貧家之婦難長志氣。

別人在可憐她，嚴錦卻自覺持重賢淑，把一切情緒都收斂著。

倒不是交際能力差，只是不覺有發揮的必要——同座之人都還不如四奶奶可愛呢。

她只等好吃的來，吃完家去睡覺。

男席上也已坐定了。連小孩子們也各有安置。

官吏們在邊角一張有破洞的桌上落座，淪落得比下人還不如。但是各個表情無怨無悔，好像愛民如子，甘願俯首為奴。

秦漠是與李家莊的人同桌的。

在席的有裡長父子，江啟，以及另幾位員外。

開場由他親自祝的酒。

天家人的架子半點不要了，平易得催人淚下。執杯向四方說：「諸位鄉鄰，請開懷暢飲，不醉不歸。」

他春風拂面地一笑，十分乾脆自飲一杯，引發男席上一片喝彩聲，紛紛贊道：「原來世子爺如此爽快，是個豪傑！」

這世子爺真是個會來事兒的。領了大家幹了三杯，竟然親自繞桌敬酒！所有人都受寵若驚，誠惶誠恐，被這深情厚愛打動了。

如何使得？天家子向草民和芝麻官敬酒，這是何等高闊的胸襟！

這對他們草芥螻蟻的一生，是多大的一份殊榮！

千古以來，可有這等奇事？

當世子爺又表示「先幹為敬」時，眾男人恨不得喝死當場，以表忠心。各個端起杯子，表示「我幹了」。善飲的、不善飲，拼命灌起了腸子。

全場酒興勃發，燒了起來。

秦漠在裡長陪同下，端著酒杯遊走各桌，用他的真心實意把人們煮沸了，融化了。

大碗的熱菜開始送上桌來。肥白的大肘子，整盆的雞，紅得發亮的羊蠍子，比碗口還大的胖魚頭……熱氣裊裊，香氣四溢。

氣氛轟轟烈烈，感人肺腑。

男人們