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這日清早，主婦做好熱騰騰的早飯，梳洗完後，去叫丈夫起床。

他最近田裡清閒，且因陪著她，也沒進山打獵。醒了就愛懶在床上，簡直成了一頭睡獅—還抱著被子不肯放。

嚴錦說：「起來吧，再睡下去，你要從家主淪為家寵了。」

他強詞奪理道：「還不是因為被子味道不習慣，老子以前可沒這麼懶。」

她硬把人拖起來，幫他梳頭。

把鬢角和頭頂的髮絲編成小辮，攏到後面的大馬尾中去。馬尾再紮成六段。最上頭編成辮子，下面松著，隔一段再編辮子，最下面又松著。

如此倒飭出一種異域戰士的風采來，既英武，又清爽。

兩人正吃著早飯時，柵欄外來了一行七八人。

領頭的是裡長李四男。

此人是白胖胖的鄉紳模樣，穿件灰色長袍，手裡拿一柄象徵城府和家境的金色煙杆子。

「兩口子吃早飯吶？」他揚聲說。

一臉皮笑肉不笑。

旁邊是個瘦長的、蓄著山羊鬍的男人，一手執筆，一手捧著帳簿本子。身上著裝肅淨，似是上頭來的官員。只是，滿臉都是生無可戀的倦容。

一副活夠了的樣子。

「是來催稅的吧？」嚴錦低聲問。

「嗯。」阿泰沒表情地說。

從桌邊聳立起來，像座小山似的走出了家門。

裡長的臉顫了幾顫，極不自然地堆砌出一種慈眉善目的笑來，「周泰，今年收成不錯吧，聽說你收了幾百斤穀子！」

「都吃掉了。」阿泰冷冷地說。

「啊，哈哈，到底娶了媳婦愛說笑了……這位是鄉簿劉大人，特地下來督促本村的田賦。」

阿泰和鄉簿各自面無表情。誰也不稀罕認識誰。

裡長清了清嗓子，語重心長地說：「你五畝田地，須繳賦一石，咳，戶籍上又新添了人丁，新增一筆人頭稅，合稻穀一石。此外，你有兩年的裡甲役、正卒役未服，折成白銀共四兩。去年還欠賦一石……我看今年趁收成好，一併兒都交了吧！」

嚴錦聽得目瞪口呆。天啊！這是要抽骨扒皮嗎？

一石大約一百五十斤。按如此說法，豈非要繳上去四百五十斤！

我勒個去！

農民不活了嗎？統共才收六百多斤吶！

傳說中的「封建主義大山」從天而降，壓得她都快窒息了。

果然螻蟻的人生必須充滿磨難嗎？

阿泰聽了裡長所言，一句話不說。

面無表情進了屋，搬了一小鬥稻穀出去，往眾人面前一放。

裡長瞧了不冒人氣的鄉簿一眼，沒好氣地說，「上秤吧！」

跟隨而來的壯丁拿出一桿大秤和繩兜，上前過秤。

「七十五斤。」

裡長冷笑，「不夠啊……」

「只有這些。」阿泰掀起嘴皮，露出一口森白的牙，「老子流汗一年種出的糧食，一下繳這麼多給國家，這份忠孝之心你們好好立碑傳頌吧！」

裡長瞟著鄉簿。鄉簿大人冷漠得像個假人。

對付惡霸刁民的事一點都指望不上他了。

搞不好回去還得跟上頭說，他這裡長鎮不住村中屁民，是個懦弱無能的銀樣蠟槍頭！

裡長心裡說：我可不是銀樣蠟槍頭啊！我花三百兩白銀捐了這麼個官，拿到這點子權力，是為了作威作福，光宗耀祖！可不能被一介莽夫壓得死死的。

他變臉似的，表情迅速陰冷下去：「周泰，刻意欠賦是觸犯律法，是要讓你進監牢的。」

阿泰「唔」了一聲：「裡長大人，張口就拿監牢嚇唬別人，是不是感覺自己能昇天了？」