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已經初見成效。

前兩日龜縮在家裡都不肯出現的胥吏們開始三三兩兩相約，要麼有家僕抬著銀子，要麼親自揣著銀票前來填補虧空。

這些人此前死活不肯割肉，大有法不責眾之意，也不知是受何人指點，此刻竟然肯低頭認錯，連卞策也覺大惑不解。

卞策也知狗急跳牆的道理，不願意把手下這班僚屬們逼急了，拿到填補的虧空，也是和顏悅色。連回到後宅裡見到端著甜湯的宋姨娘，也不曾走避動怒，惹的永鄉候夫人派來的婆子無比欣慰的想到：世子爺如今的涵養功夫是愈發好了，從前那毛毛躁躁的性子幾乎都要不見了。

——這些都是宋姨娘的功勞啊！

他年少的時候從不思量自身，外放之後卻時時反省，本來對巴著自己不放的宋寡婦充滿了鄙夷，如今面對這婦人，卻頗有幾分抬不起頭的意思。

強搶民女也就算了，竟然還搶了個老醜的寡婦回來，還是個性格極其彪悍的……簡直是一生都洗不乾淨的汙點！

不得不說，永鄉候夫人將宋姨娘放在他眼皮子底下這招極其有用。

清江浦縣衙本來烏雲滿天，但如今府庫裡銀子收了回來，帳面也平了，眾僚屬前來請卞策宴飲賠禮，他也和顏悅色應了下來，場面融洽，好似全然不曾有過嫌隙。兼著剛收到上頭指令，新帝下旨在民間遴選宮女，年紀只限定在十到十四歲，這等勞民傷財的事情對地方官來說最是吃力不討好，因此卞策更要同下屬打好關係。

於是縣衙上空的天氣便很自然的陰轉晴了。

縣衙裡的這些事情，不久之後秦苒便知道了。她窩在宋姨娘的房裡，吃著宋姨娘新制出來準備過年的點心，吃驚不已：“先帝大行還未足一年，陛下便要在民間選宮女，這……於禮不合吧？”而且這宮女的年紀著實小了些。

本朝聽說歷來宮女的年紀都在十四五歲到十八歲之間，忽然之間連十歲女童也要選進宮去，真是造孽啊！

看來新帝也是個不靠譜的。

宋姨娘顯然更關心眼前這丫頭，覷著四下僕婦皆不在，壓低聲音問她：“老實說，你今年幾歲了？”

“過了年就十六歲了。”

秦苒後知後覺想起來，按著這次選宮女的條件，要是自己再小個一兩歲，也在備選之列。

聽說這次全國徵召宮女，只除了奴籍與娼伶之流不在備選之列，所有良家女子，形容端麗者，皆要彙整合冊，以供採選。

宋姨娘總算放下心來，又埋怨她：“這都多少日子了，也不來瞧瞧我。不知道我被困在這後宅裡，日子有多寂寞無聊嗎？”

雖然各鄉紳僚屬的家眷也常來縣衙後院走動，到底話不投機，哪有與秦苒在一起開懷自在。

秦苒長嘆：“姨娘是不知道，我最近差點跑斷了腿……”

再就業不難，難在換個行業，也能混的得心應手，如魚得水。

以前秦苒是搞服務業的，小打小鬧，撐著小船賣多賣少全入了自己民腰包，自上次去瞧靳以鵬，便被他留在身邊跑腿。

他如今負責的事情既多又是亂，秦苒又是個得力的，既可丟在鋪子裡看帳，也可丟到碼頭上去查貨……用起來分外順手。

今日能擠出時間來縣衙走這一趟，還是年關將近，他得了些山貨，松茸山菌醃鹿腿什麼的，秦苒才拿了些送到縣衙後院給秦姨娘來做菜。

“聽說是從北地行商手裡買來的，東西好不好我就不識得了，你就當嚐個鮮吧。”

宋姨娘一不識字二不喜繡花，又不能生兒育女，生活的重心只有滿足口