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眾人行過大禮，蕭清婉便含笑令起，命入席開宴。

一番寒暄已畢，眾人皆附和太后隨意用了些茶點。

宸太妃便笑道：「今兒請大夥來，便是為了賞花。春光正好，這般乾坐，豈不無趣？妾身倒有個提議，不知可否行得？」蕭清婉便問道：「姐姐有何主意？」宸太妃說道：「今日來的皆是大家閨秀，那琴棋書畫自是不消說的。依妾身說，不如點上一炷香，讓這些青年姑娘們四處玩賞，即興作詩，不拘是絕句、律師、五言、七言，只限每人兩首，香盡時完。待咱們看過，排個高低，也選個狀元、榜眼、探花出來，送些彩頭與她們，也為一樂。娘娘說可好？」蕭清婉笑道：「這倒是個極好的主意，便是如此，方才不辜負這般佳景。」又問眾婦人意思。眾人皆知這鬥文采不過是個由頭，到底也是面上的功夫，哪敢說個不字。

當下，明月捧了香爐上來，插上一株香。蕭清婉便叫那些小姐姑娘們自在玩耍。

這些女子雖心存敬畏，到底正是年輕愛玩之時，御花園中的景緻外間又難得一見，便呼朋喚友三三兩兩的散開了。

御花園中一時鶯聲燕語，雪膚花顏，花飄繡帶，柳從香風，景緻風流。

那李敏也聽從太后吩咐，走了下來。她既是太后跟前紅人，上趕著巴結的就很不少。眾人將她圍在當中，奉承不絕。

不遠處，卻有兩個少女，一個鵝蛋臉，丹鳳眼，年紀稍長；另一個生得一張小圓臉，杏核眼，年紀略小些，大約只十四左右。那鵝蛋臉的望著李敏，嘴裡說道：「她身上兩件首飾都違了制，然她既戴出來，必是太后叫她戴的。」說著，鼻子裡哼了一聲，又道：「好的叫自家人佔了去，剩下的倒給我們！」那小圓臉似是有些膽小怕事，低聲道：「姐姐噤聲，仔細被人聽了去。」那鵝蛋臉笑道：「怕什麼，太后既吩咐要作詩，我便做兩首出來，也替咱們長長威風！」說著，心念一轉，合成一首，念與那人聽。那小圓臉聽了，猶疑道：「只怕太后娘娘看了要不高興。」那鵝蛋臉笑道：「你不知，這鬥文不過是幌子，看的還是咱們各家的家世，要入宮的總還是要進去的，咱們又不曾無禮逾矩。何況，待會兒交差，那阿諛奉承的必然不少，這般說不準還叫太后記下我了呢。」言畢，也不理會同伴，逕自走到桌前，執筆寫下。

蕭清婉與眾婦在席上坐著說笑，這園子她看了十年，自不會再下來走動。眼看李敏久不動筆，心中倒也不慌。原來，她自知李敏長於此道，便同宸太妃商議定了，賞花宴上命眾人比文，安心要令她露臉展才，壓倒眾人，以為日後打算。

少頃，那香已將燃盡，李敏方才姍姍而歸。行至桌前，掃了一眼前人所作，微微一怔，便即提筆而書。待寫完那香也燃盡了，李明貴下來收了卷子上去，呈與太后閱覽。

蕭清婉一一看去，見那詩品良莠不齊，大多是記詠今日勝景，頌揚天家恩德的，有文採好些的，亦有不通的。看了一回，也不見什麼新意。正無趣之時，卻忽而掃到一句：早芳不解留春住，奪來猶添鬢色新。

蕭清婉眼見此句，不覺心生恚怒，暗喝道：好猖狂的口氣！原來如今正是二月，園中並無早敗之花，她這詩中暗譏何人，自是不言而明。蕭清婉是何等樣人，如何看不出她這詩中玄機？且有奪來一語，更見其志。

看過此句，她心中暗道：卻不知是誰家的丫頭，竟這樣大膽。眼睛順著向下，就見那落款是：驃騎將軍左暮空之女左螢之。

蕭清婉見了這名字，思忖道：原來竟是他家的孩子。更不置可否，將卷放過，又看了下去。待看至李敏的卷子時，卻見其中有：落花自逐流水去，獨留蒼松笑東風。她微微一笑，因李敏是最後一卷，便將卷子放了，自指了一二三，自是李敏居魁，戶部尚書的外孫女做了榜眼，那左螢之卻讓她