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一席話說動了蕭清婉的心腸，不由鼻子就酸了，道：「只是媽受委屈了。」蕭夫人微微一笑，道：「這算得了什麼，先時鄭巧雲在的時候……」話說到一半卻又收了口，只端起桌上放著的霽青瓷茶盅來，抿了一口，道：「今年收的普洱，味兒上不如往年了。」蕭清婉等著聽母親訴說往事，忽聽她轉了話頭，不由微微一怔，隨即轉了過來——鄭姨娘在的時候，她與姐姐都還小，卻也記得她倚仗爹爹寵愛，在府中囂張跋扈，不僅欺壓別房的姨娘，甚至連母親這正房夫人也不放在眼裡，那段日子可著實難過。好在這鄭姨娘並沒風光幾年就得了重疾去了，內房裡的這些女人才鬆了口氣。此是她母親一塊心病，眾人也很少提及。

蕭夫人飲了口普洱，便又放了盅子，道：「雖是這樣，有時夜裡我還能聽到你爹唸叨著她，到底是幾年的情分。」蕭清婉默默無語，信手自桌上盤裡拈了塊栗子糕送入口中，順口道了句「好在她得了那病。」。蕭夫人輕笑道：「是啊，好在……」說話間，翠柳已回來了，道：「東西已送到蘭姨娘那兒了，蘭姨娘說多謝夫人賞賜，吃了午飯她來陪夫人說話。」蕭清婉道：「不知道媽要午睡麼？跑來做什麼？」

蕭夫人不接話，道：「今兒早上孟府傳信兒來，說要送了心蕊過來，你們又要結成一夥子淘氣了。」蕭清婉聽了這話，喜笑顏開道：「真箇麼？姨父要送蕊兒過來？這次是住幾日？五日？十日？」蕭夫人滿眼愛憐的看著蕭清婉道：「這次可住的久了，你姨父外放了江蘇巡撫，拖家帶口的不方便，這才說把心蕊送到咱們這兒來。」蕭清婉聽了這話，道：「帶著心蕊不方便，帶著他的如夫人倒方便！」蕭夫人呵斥道：「婉兒，你一個晚輩怎可如此議論長輩？越發沒有規矩了！」說著搖頭道：「說來還是我太縱著你了。你這樣子嫁出去叫我如何能放心？快吃午飯了，我今日吃素齋，你回去罷。」蕭清婉聽了，便起身告退離去。

第5章 心蕊表妹

吃罷午飯，蕭清婉才躺下沒多久，便聽外頭吵吵嚷嚷的，明月從外走進來笑道：「小姐，孟小姐到了，正同夫人在前頭說話呢，快些瞧瞧去罷。」蕭清婉雖是心裡高興，卻也思忖道：如何大中午頭的送來？就起身著裝往前頭去了。

來到上房，果然見到母親正伴著心蕊在炕上坐著，心蕊的丫頭錦兒在一旁侍立。一見清婉，心蕊立時起身，道：「婉表姐。」蕭清婉上前拉住她的手，笑道：「我前幾日才跟媽說要接你來，不想媽又病了幾日，耽擱到現在，好在你也來了。」

孟心蕊也笑了，道：「我也聽說姨媽這幾日不好，想要來看看，家裡卻又說不上話。」說話間，蕭清婉便挨著她在炕上坐了，問道：「表妹這次來，住上幾日？」說著，又向蕭夫人道：「媽病了幾日，府上亂亂的，心蕊往日住的院子還沒給收拾出來，不如就叫她跟我住了罷，夜裡也有人說話。」

孟心蕊也忙道：「我和表姐住就很好，姨媽不必勞師動眾了。」蕭夫人只好道：「你們自個兒就把主意定了，我還能說什麼？只是這次心蕊在咱們這兒住的時間長，總跟你擠在一塊時日長了也不是事，等過了這幾日還是把那秋香居收拾出來，讓心蕊挪過去。」說著，又笑道：「我知道你們的，一見面是必要扎到一塊兒去的，這都住到一個宅子裡了，還怕分開住？也罷，我曉得你們有不少體己話要說，就去罷。我身上乏，還要躺會兒。」蕭清婉笑道：「我們不吵母親午睡了。」

兩人手攜著手回到錦繡樓，一干丫頭早已得了信兒，將外堂內室收拾利落了，青鶯又備下了鐵觀音，見二人回來便倒了兩盞放著。蕭清婉見了，道：「心蕊才從外頭來，一身的暑氣，怎麼備這麼熱的茶？」青鶯道：「正是表小姐一身的暑氣，才不敢給冰的東西吃，怕激出毛病來呢。」孟心蕊忙道：「我素來喜愛鐵觀音，這茶正合