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已是加利福尼亞州巴斯托的午夜時分。金石牌射電望遠鏡那面巨大的拋物天線‐‐&ldo;耳朵&rdo;‐‐在監聽著天空的動靜。第14觀察站對外說是要進行全面檢修，其實，它那長達210英尺的拋物面天線正處於監視&ldo;太空&rdo;飛行物航向的狀態。這面拋物型天線曾跟蹤過&ldo;海盜號&rdo;、&ldo;太陽神號&rdo;、&ldo;先鋒號&rdo;、&ldo;水手號&rdo;、&ldo;木星號&rdo;、&ldo;土星號&rdo;和&ldo;探險者號&rdo;等飛船的航行。

在地堡內，凡要進入的人都聽到這樣的聲響：&ldo;這兒是網路資料處理處，非當班操作人員不得內進！來人請與opsn5883聯絡。&rdo;此處，還有一個指紋檢驗箱，宛似個擋道哨兵，橫放在真空密封的入口處。

就在這個異乎尋常的、充滿焦慮的晚上，進來了六個人，他們各自把右手按在&ldo;門哨&rdo;箱上，指紋檢驗完畢，只聽得吱的一聲，門開啟了。到裡面一看，這兒與其說是個飛行控制計算中心，不如說象個貯藏所。中心工作室是用於大地測量的小室，它置放在這間黑暗而又空空如也的倉庫中間的一輛平板拖車上。小室內象個大學聯誼會的娛樂室。二十四名研究人員正緊張地忙於操作陰極射線管，遙測跟蹤器，指令控制檯和收發裝置。其中最特別的要算那架微型yaaha1綜合器。勞克林和拉孔布正在其鍵盤上練習彈奏五音符。他的手指象拍發電報似的在斷斷續續地按捺著。但現在出現的音響，無疑是來自印度貝拿勒斯的‐‐空中音樂。它正在傳達一個具有決定意義的意圖。

【1 yaaha是一家以製造發動機而聞名全世界的日本大型綜合性企業。‐‐譯註】

反應出現了，它源源不斷地顯示在螢光螢幕上，其副本則從一架國際商用機器公司製造的終端自動列印裝置裡大量湧出，弄到遍地皆是。

研究人員連忙拿起翻閱，想弄懂其含義，卻發現副本上的東西特別不一樣，滿是些數字，紙上還出現斑點，這表明發生過長達十五分鐘的脈衝。還有表示短停、長停，然後又是急速的訊號。

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