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，九郎也是您的孫兒。承歡膝下，又才是多久之前的事。他……他如今已不在了，母后為何……為何就不能多想想他的好。”

“好。”太后冷笑，“陛下若是能將與我鬥氣的智勇用在朝政上才好，否則你餘下那三個兒郎怕是也要被些左狼右虎生吞活剝的。”她睨眼望皇帝去，眼中折射出尖銳的精悍，那並不似一個母親打量兒子的神色，而似針工裡的巧繡娘厭棄一件制壞的繡品。她忽然愈發陰冷起來，揚起唇角，緩緩笑道：“還好。”

皇帝尚兀自埋著眼，聞聲抬起頭來，卻聽太后冷道：“還好那三個兒郎子少說有兩個不似你，阿爺不中用，小郎們急著當家來。”

如斯尖刻。

皇帝苦笑。“阿孃，”他的嗓音裡浸著疲憊，身影哀頹而又沮喪，他像個普通兒郎一般喚著阿孃，問：“阿孃當真從不曾悔過麼。今時今日，兒終於懂得阿孃當日之恨，可阿孃又能否體察兒子此時之哀。”

“我有什麼好悔。”太后嗤笑。

“阿孃不悔。”皇帝長嘆，“既然如此，阿孃何苦瞧見一個七分像她的小娘子便攜在身旁，又何苦待摯奴如此——”

“你住口！”太后眸光烈寒，肅殺臉色與那神聖圖騰一般的妝紋迭於一處，愈發孤絕高傲。她便像一隻昂首立於榮耀之後的雌獅。許久，她搖頭而嘆：“罷了，這一件事也可依你。但——”她話鋒陡然轉利，顯出不可悖逆的堅決來，“陛下要依我二件事：其一、賜吳王宏攜世子常居武德殿；其二、小三兒府上也空了這些年了，白氏那丫頭倒是很合的。”

“阿孃，白卿那小女兒比阿寶也才大十歲。”皇帝頗無奈擰眉。

太后置若罔聞，接道：“後一件事，也不必急於一時，但還是莫拖延太久的好。”

“阿孃。”皇帝又喚。

太后輕笑，她看著皇帝，眸光中流淌出哀憫來。“你知道如何才能保你那三個兒郎都好生活著罷？”她忽而問道。

皇帝由不得怔住。

“你說得不錯，他們都是我的好孫兒。”太后微微闔目，竟似沉寐在午後暖陽中。她靜了許久，嘆道，“放下你那一套不切實際的東西罷，不可聽任，不可無為。”言罷，她重喚上侍隨宮人，擺下步輦，前簇後擁著去了，再不由人多言。

長生殿上，獨留皇帝一人呆愣。忽然，他伸出手去，緩緩地，緩緩地，撥弄那鑲金的青龍薰香爐上絲絲嫋嫋的殘煙，便好似想，握住那分明是握不住的一縷。

及次日早朝，皇帝降詔，賜吳王李宏攜長孫李颺長居武德殿。聖意不明，揣測紛紛，竟有人疑心陛下有廢立之心。東宮一脈，人人自危。但民間卻有戲言流走，譏諷那懦弱天子夭折了一個兒郎便忙不迭將兒子孫子圈來了身旁，就近看護著；這三子吳王宏亦是個好修仙道練丹丸的主，自五載前吳王妃故去，整日沉迷道學，披頭散髮便像個瘋子，比之其父更有過之而無不及，反而深得聖心；太子仁弱無為，吳王失心修道，倒是那魏王李裕頗有幾分皇子膽色，偏偏被拋在外頭，活脫脫就是個後孃養的。一時間，神都歌謠傳遍裡坊，戲謔天家：弱子、棄兒、黃冠郎。

自太液池畔慘烈，德妃謝氏便痴了，終日抱著李乾兒時耍玩的布偶，時而哭啼，時而嘶聲尖笑。她像一頭絕望的母獸，散亂髻發，雙目赤紅，似哭似笑的癲狂哀鳴遠近飄散，整個蘭心殿彷彿已作了地獄火池，再無人敢靠近。

但卻有流言廣散開去。言說，英王與英王妃是死於太后謀策，只因這一樁姻緣有辱天家門庭顏面，故而不能容。更有甚者，流言蜚語所向，指墨鸞於太后近前邀寵出賣英王夫婦，將那夜墨鸞先與祥譽私見又與太后密談之事串聯的有模似樣，種種不堪，口耳相傳。

於此，墨鸞惟有沉默。她能察覺宮人們看她時探究的眸光