第44頁(第1/2 頁)

把昏倒在地的小靜背著走回家的是竹爺。小靜依稀記得被竹爺背起時的情景。當時已經沒有任何東西在她背上了。田埂路上一片漆黑，中國山脈也陷入一片死寂的幽黑，只有那如鐮刀形狀的新月高掛在天際。如同女人唇型般的新月，從沙沙作響的老杉樹梢露出臉來，似乎正吟吟的笑著。

或許是早早就入睡吧，小靜在半夜裡清醒，喉嚨像是堵塞住般口渴。在昏暗的土房裡，找不到水瓶在哪兒，此時傳來了小河的流水聲，小靜恍恍惚惚的走向那小河。突然間，小靜聞到了一種味道，那氣味就在小河前的草叢裡。此地不宜久留。小靜於是倒退了幾步。對了，竹婆曾說過：不要去那條小河……在這封閉的小村子裡，有許多禁止進入的地方，也有許多不能見面的人，以及許多不能想起的人。這條小河是通往陰間之河，所以河水也是不能喝的‐‐。

從那件事之後，剛好過了一年，泥土色的季節又再度來臨。今年不需要祈雨便已雨量充沛，稻苗在微風吹拂下，綠色波浪上下起伏。戴著斗笠的農人們，從早到晚都像個會動的稻草人般，在泥地裡忙著插秧，讓牛拉重鋤犁田，其中甚至還有犁不動深沉泥地的牛兒。插秧歌的節奏越來越快，就連月之輪也呈現一片等待著秋天金黃稻穗的風情。村民們雙手合十，對著雲層縫隙的光芒祈拜。

空無一人的由次家，由他弟弟的兒子一家人住。紙門重新換過，屋頂的破洞已經修補，牛廄裡也綁著一頭剛買入的褐色的牛。

關於殺害由次一家人的兇手，警方依然沒發現任何線索，兇器也仍未尋獲。在月之輪舉辦的驅邪儀式也已辦過第三次，只留下被刺爛飛散的稻草人。每次都有小孩因為看到這一幕而口吐白沫昏倒。儘管是個已無可救藥沾滿汙穢的地方，但月之輪的稻苗卻也青翠的伸展著。

唯一還在外面流浪的竹爺三男，依然下落不明。但再好不過的是，以在月之輪放置稻草束圍起邊界為己任的男人也還沒回來。

小靜在那之後，便在竹爺竹婆家裡住了下來。她已經能夠幫忙耕田了，所以到處都有活可做。而「名譽戰死士兵之遺族」的身分，也讓她不再受到差別待遇。默默地彎著腰植苗割草的小靜，有時還會收到薪水以外的蒸芋頭或炒豆子等點心。她不但會聽話應對，還將季節問候語全都牢記在心，因此她已經不需要再對著牛講話了。

‐‐那是個奈賀最討厭的紫藤花被雨水打濕後，更顯嬌艷而隨風搖曳的正午。小靜的哥哥隨著午後雷陣雨唐突的出現了，肩膀及臉頰上都沾著奈賀最討厭的紫色花瓣。

明明就還是大白天，但山脈已被黑雲籠罩，外面一片昏暗。身穿蓑衣走著的農民，就像是被泥土弄髒的稻草人。趁著耕種空檔回來吃午飯的竹爺竹婆，走到門口時，幾乎嚇到兩腿發軟。因為有個在兩人心中早已認定不在人世的人，就站在門口。

尤其竹婆更是嚇到失了魂。她雙手合十拼命念著經文，彷彿會被眼前的利吉殺掉般發出哀嚎。只是，她嘴裡喃喃念著：「宮太呀宮太呀，你迷路了嗎?」大概是錯亂了吧。就連竹爺也是目瞪口呆的僵立在原地。

「不是宮太呀，是利吉。」

儘管如此，竹婆還是嚇到站不起來。她的臉色慘白，全身起雞皮疙瘩。小靜也一樣。

「小靜，我是哥哥呀，你怎麼啦?」

聽到那即將被遺忘的聲音，小靜頓時無法回應。待在房裡的她就像只幼犬般蜷曲著發抖，因漏水而浸濕的草蓆，讓她的身體更加發冷。小靜患了嚴重的夏季感冒，眼前一片模糊，原本傾斜的樑柱及牆壁看起來更加頹圮，意識也像是起霧般模糊不清，眼前所發生的事情，對她來說只是夢的延續。她心想：沒錯，哥哥回來了。