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前院禮官唱賀的尖聲像數支嗩吶，炒得氣氛多麼了不得。他隨手將金柬扔了，書童忙不迭雙手接住，免得掉在地上。

「開門，官兵搜查。」

喧囂聲先於雞鳴叫醒了昇平坊。沈育在軍靴踏上青石磚的下一刻睜開眼，躲在陰溝裡的半月以來，他每晚都以為自己將在睡夢中死去，清晨卻都如約而至。

這座無人居住的院子很快也被敲響大門。

「軍爺，這家不住人了。」

「沒人的院子更要查！」

他聽見抽刀的聲音，大門的銅鎖馬上會被斬斷，沈育從馬廄的草堆裡爬起來，過於飢餓導致的強烈反胃使他一陣頭暈目眩。

然而他想像中的闖入並沒有發生。門口安靜片刻，隱約有人說話，接著銅鎖被鑰匙開啟。

馬廄在東院，官兵們從西院進，堂屋的門鎖被劈開，一陣兵荒馬亂。

要想翻牆回到隔壁的學塾，必須穿過西跨院，眼下已無路可退了。沈育的心情反而放鬆下來，有人往東院來了，他抽出懷中短刀。

進來的不是官兵，長衫皮冠，手裡提一串銅鑰匙。是他給官兵開的門鎖。

那人一眼看見馬廄裡的沈育，為其形貌所駭，提起一口氣就要大叫，被沈育捂嘴鎖住喉管，拉進馬廄後。

「唔！唔唔！」那人拼命掙扎。

沈育貼著他耳朵悄聲說：「小崔先生，是我。」他的聲音裡像摻了把沙礫，磨得人耳朵生疼，一股濃腥的血氣從沈育口中流進崔季鼻子。

崔季不掙了，驚訝之情溢於言表。官兵吆喝起來，尋找崔季，沈育放開他，退後兩步，一瞬之間他的性命掌握在這位衣冠楚楚的舊識手中。

第3章 奉師茶

崔季在沈育的注視下轉身進入西院，傳來他與官兵的對話——

「搜完了？」

「還有東院。」

「東院我已檢視過了，」崔季與官兵們講話並不如尋常百姓那般卑躬屈膝，言語間有種矜傲的底氣，「原先用來堆柴養馬，沒什麼好瞧的。」

「那可不行，崔公子，上頭的命令是不能放過全城任何角落，還請您行個方便。」

「這是我的宅子！」崔季的聲音追著官兵腳步迅速接近東院。

他閃身攔在官兵前頭，半點不懼銀閃閃的刀鋒：「你們在我的私宅裡東翻西找，損壞物什……」

話沒說完被推得一跟頭栽地上。

崔季是個學文的，手無縛雞之力。

官兵魚貫而入，崔季握拳錘地，悲憤地大叫一聲。

東院裡什麼也沒有。

官兵們用刀柄挑開柴火堆，軍靴踢散馬廄秸稈，象徵性地四下轉轉。

「崔公子，對不住了，捉拿朝廷欽犯事急從權，多有冒犯，您大人有大量。」

話是這樣說，官兵們卻一個正眼也沒舍給地上的崔季，山洪一般將小院攪動一番，拍拍屁股就走了。

崔季爬起來，乾淨的長衫沾了泥土灰塵，他渾然不覺，兀自心臟狂跳，劫後餘生的無力充斥四肢百骸。

他甚至不敢出聲叫沈育的名字，躡手躡腳走進馬廄，在沈育曾經站立過的地方翻找，好像沈育有什麼變幻成一粒草屑藏進秸稈堆裡的神通。

然後他的目光落到了馬廄的食槽。食槽裡堆放著枯枝草灰，印出一個人的形狀，崔季砰地屁股坐地，扶著食槽大口喘氣，草灰下沈育的臉面對馬廄頂棚，靜靜睜著眼睛。

崔府的馬車停在宅院門階下，兩座石墩擋著一前一後，車簾撩起又放下，車夫催動馬蹄，有條不紊地離開了昇平坊。

學塾隔壁的宅院是崔季私產，沈育事前確實不知，他也沒想到官兵在全城範圍內展開搜捕，勢必要將他捉拿歸