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他從衣架上取下休閒外套，繫好圍巾，鎖了門，一邊走去取車，一邊思考人生。公司紅火的時候，他根本不屑接這些家庭案件，感情問題很難處理，收益還不高。老婆懷疑老公出軌，明明幫她證明瞭，她突然矢口否認，照片擺在她面前都不肯承認。還不能多說，否則立刻翻臉不給錢。假如皮特說她老公沒出軌，她又會指責他無能。我找個沒用的私人偵探幹嗎?白花30塊一小時?她振振有辭地問。

為男人辦事也好不到哪裡去。皮特查清前妻的全部財產，證明她一邊壓榨前夫付贍養費，一邊在夏威夷買房。等到法庭核實證據時，前夫竟然帶著一大堆帳單來說他沒錢付調查費。而這些帳單呢，都是皮特幫他找來的。

他沿著101公路向北開。超車的司機對他投以慍怒的目光，他只能默默揮手。1968年的福特福雲時速跑不過80公里，發動機噪音大，原先的消防車紅色褪成了難看的火烈鳥粉紅。對於服役25年，里程278，000公里的車來說，它已經非常好了。如果天氣寒冷，得多點幾次才能發動車子，從後視鏡裡能看到車尾冒出煙霧彈似的陣陣黑煙。買車時正值他事業的巔峰。這車油耗大，一升油只能開20公里，不過維護費用不多。

他不願多想未來客戶住在科蓋特的事實，這可不是好兆頭。科蓋特的房子蓋得很亂，成片開發的住宅區取代了原先的柑橘園和鱷梨園。這裡的居民多數是管道工，電工，汽車修理工，營業員，垃圾分撿員這樣的藍領，不算窮困，僅靠薪水度日而已。事實上，他們都比皮特賺得多，又怎麼樣呢?

他曾經是多麼出色的偵探啊，現在依然如此，偶爾走走捷徑，完全是他自己的事情嘛。剛入行時他就明白了一個道理，太守規矩賺不到錢。只有把事情辦妥，客戶才能滿意。大部分客戶不過問他辦事的方式。多年來他常常逾越私人偵探的行規和職業準則。據他回憶，自己基本沒遵守過什麼規矩，現在又何必這麼謹慎呢?客戶不在乎他的做法，只要不牽連他們就行。直到如今，他都不曾失手過，這才是重點。只要他沒有因犯法被抓，誰都不能譴責他。吊銷執照這種威脅他是不在乎的，因為這麼多年他就沒有過私人偵探執照。僱他辦事的人都明白必須先付現金，合同是不簽的。雙方達成一致，握手同意，點頭微笑，這就是合同了。

到達科蓋特，他下了高速公路，開上櫻桃路，一邊向前開一邊注意門牌號碼。他要找的應該是一幢有著12個單元的公寓樓，外觀像是1950年代的建築，倒不破舊，只是帶著一股戰後建築的陰鬱氣息。他泊好車，走到門口。鐵柵欄門敞開著，裡面是寬敞的內院，種著幾棵小樹。他猜客戶大概是小學老師，或者是快餐店的大堂經理，不過這樣的人怎麼會這個時候在家就說不準了。也許他的麻煩是工作上的，如果是工傷事故，涉及保險公司，那他的費用就能要到四位數了。按工作時間付錢，包括各種開銷，多強調工作難度，然後拖延時間。

四單元在一樓較後的位置。他按響門鈴之後，迅速觀察周圍環境。看不到小孩玩具，沒有游泳池，中間的草坪上有幾把鐵藝花園椅，從排列的方式來看，住客們偶爾會圍坐在這裡談心。這些大概是相互照顧的人們。多令人欽佩，他心想。灌木需要修剪，花壇裡長滿雜草，不過花園的總體設計不錯。

門開了，他轉身看到了未來的客戶，不由大吃一驚，但他並未流露絲毫。威拉德&iddot;布賴斯受過很嚴重的傷，但應該不是最近。他撐著一根輕型鋁合金柺杖，橡膠手柄，黑膠波紋護腕。左腿還在，右腿只有一半，褲腿自膝蓋以下空蕩蕩的。胯部也能看出粉碎性骨折的痕跡，全身沒有明顯的傷疤，因此判斷不出受傷的原因。

他把紅色的頭髮理得貼在頭皮上，淺黃色的眉毛把淡藍色眼睛襯得幾乎失去了顏色，臉皮像過