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「大姑娘了。」他說道。

歐陽芾知道郭熙實際為何不讓自己報他姓名，他希望她不拘於一家，不僅是畫，心也如此。

是年冬，潁州為白雪覆蓋，呵氣成霧，歐陽芾畫了幅雪壓松山圖，她端詳良久，想找師傅幫她看看，是否已有她自己的風格，然郭熙居處早已人去樓空，她再找不見了。

歐陽芾這邊與溫儀、穆知瑾二人關係愈發親密，殊不知朝中正有大事醞釀發生。

正月以來，朝中大臣因宰相陳執中的家醜而對其攻擊愈發猛烈，大有不罷黜此人決不善罷甘休之意。偏偏此時大理寺卻下判決：宰相因婢女犯錯而教訓責罰致人死亡，按律可免於刑罰。皇帝亦有不再過問之意。

陳執中退處私第兩個月，大概以為風聲已過，於是重回政事堂供職，誰料此舉立時引發大批官員聯名上疏。

殿中侍御史趙抃稱陳執中的行為「肆匹夫之暴、失大臣之體、違朝廷之法、立私門之威」，御史中丞孫抃更率領全臺御史官，要求皇帝對陳執中「特行責降，以正本朝典章」。另有呂溱、蔡襄、歐陽修、賈黯、韓絳等人上疏請罷宰相，言辭甚烈，拿出的是「雖你不用坐牢，但也要你做不了官」的架勢，歐陽芾觀朝報時直感覺觸目驚心。

對，其中還有她叔父的身影。

要說她叔父不愧是文壇領袖，寫劄子也比別人寫得更為鋒利尖銳，一針見血地道出皇帝「好疑自用而自損」的心思。何為好疑自用，歐陽修說「陛下不悟宰相所託非人，反疑言事者喜好驅逐宰相。疑心一生，視聽便受迷惑，遂成自用之意，認為宰相應由人主自去，不可因言者而罷之」措辭慷慨激昂，不留絲毫情面。

——這些上疏均石沉大海，皇帝並無任何反應。

歐陽芾曾聞傳言，有人問皇帝「執中何足眷」，上言，執中不欺朕耳。她想，人臣與皇帝，所追求之物終究不同。

一日，歐陽芾正從外面歸來，察覺家中氣氛不對，薛氏和堂弟歐陽發坐在廳中一言不發，薛氏眼角泛紅，似有淚痕。

她悄悄問歐陽發：「發生何事？」

歐陽髮長嘆口氣，道：「官家下詔令，讓爹爹出任蔡州，還有朝中其餘反對陳執中的官員，一連外放了好些，要求不日離京。」

外放。外放意思便是，皇帝打算力保宰相。

歐陽芾瞬間明白薛氏為何而哭，他們去年才搬來京師，定居不到一年，又因歐陽修上書言事而被外放。之前也是因類似緣由，引皇帝不喜而外任數年，若說家人心中無怨，卻也難說。何況此番不同往昔，歐陽發正是讀書的年紀，本打算開春去唸國子學，這樣一來便也去不成了。

歐陽發沒說什麼，但歐陽芾聯想起這許多，也知他心中難受。

她想了想，道：「叔父在哪兒？我去看看叔父。」

推開房門，歐陽修正在臥房內喝酒。

他似已醉得不省人事，歐陽芾卻知他輕易不會醉。她蹲在歐陽修面前，自下而上與他低垂的眼相對視。

歐陽修似不習慣被她這樣盯著，終於撇開頭去，閉上渾濁雙目。

「我無事，你且去吧。」他道。

「好。」歐陽芾起身欲走，忽地被叫住。

「等等，」歐陽修道，他深吸口氣，欲語而又遲鈍，「你，有沒有怨我？」

歐陽芾於是返身，重新蹲在他面前：「叔父還記得，您最初教我的是什麼嗎？」

歐陽修看著她。

「士不可以不弘毅，任重而道遠。」歐陽芾道，將歐陽修常年執筆而帶有厚繭的手貼在臉上，「我說叔父是第一流人物，千百年後，還是第一流人物。」

她看見歐陽修有淚滴下，他笑著撫摸她臉頰：「二孃最會哄我。」