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比起整天端著溫文爾雅面具的謝大人，這樣才是孟懷曦曾經熟悉的謝不周。

戚昀拉著孟懷曦坐在謝不周對面。

「我知道你們想問什麼。」謝不周揚唇笑了一下，卻半分不達眼底。「是我做的沒有錯。」

「聯合前雍舊黨，煽動齊州山匪，勾結承恩侯謀逆，這些都沒錯。」

戚昀手搭在她的椅背上，是一個宣示主權的姿態。

孟懷曦聽著，忽然道：「我從前不明白，究竟是什麼大事能絆住你謝不周的行程？這下倒是想清楚，當年南地的風言風語，各路起兵的由頭，全然都你的手筆。」

她說起這話時，卻已然很平靜。只像是在說別人的故事。

謝不周一哂，目光有一瞬間波動。他頂著戚昀恍如實質的眼神，替她滿上一杯新茶。

「殿下都知道了，何須來問我。」

孟懷曦接過來也不喝，只把玩著杯子。她這樣沉默了很久，忽地抬眼道：

「原因呢？」

謝不周說：「謝家百年族姓，淨毀於懷雍一息。」

「我的族人本沒有錯，卻被迫流徙於漳澤荒地。我族百代籌謀，豈因一人生變？」

孟懷曦點點頭，臉上笑意盡消了。

他說的這一人或許是她，也或許是她手腕算不得寬和的父皇。

謝氏一族真的無錯嗎？不然。

她看過當年的卷宗，牽連全國的科舉貪腐案，分明就是曾經的謝氏族長、謝不周的叔叔親自牽頭籌謀的。

留下謝家長子，可能因為她，也可能因為帝王的一念之仁。

當年可以全然信任的至交，何時變成這樣的呢？孟懷曦說不出來。也或許，打一開始她就看錯了人。

她從前想做的事很多，蘇狸、蘇越、姒玉甚至謝不周都算得是她心腹。

他們曾經想創立一個天衍書院，不拘族氏名姓，不問來路出身，也不只教孔孟經義，算籌技藝三十六般行當，門門都可成科。

可就是這個曾經暢想過的、如同淨土的書院，卻成了戕害稚子、荼毒百姓的邪道。

這個曾經同行過的、引以為傲的夥伴，更成了刀劍相向的仇敵。

反而處處戒備時時提防的暗探，成了唯一保全她預想的、可以依靠的枕邊人。

孟懷曦不知道七年之後他重新拖懷璽下水是為了成全自己的野心，還是其他更不可言說的目的。

但她現在一點也不想知道了。

人與人之間的情誼是有保質期的。

這樣不合時宜的舊交，早該被快刀斬去。

「以前總以為你我都是不俗的，原也不過是凡夫俗子。」

人人都有私心，沒有例外。

孟懷曦斂起袖子，以茶代酒，在案几上灑出一道彎月的痕跡。

「不送。」

孟懷曦將和田玉製成的茶杯一拋，主動握上戚昀垂下的手掌。她偏頭朝他笑了一下，像往常每一回。

「走吧。」

戚昀堂而皇之將她攬入懷中，跨過門檻，在雕花木門關閉前往掃了一眼，張口留下一句無聲的宣告。

謝不周垂下眼，手指執壺往酒爵中注水，剛剛他留下的那三個字是：

你輸了。

是啊。

謝不周將青銅樽中酒液一飲而盡，慣常上揚的唇線緊繃著。他竟然在這千金難換的美酒中嘗出了發澀的味道。

從一開始就預設自己認輸了。

孟府舊邸也在越城之中，佔地還挺好，坐落在越城最繁華的主道上。只是主家都搬走了，只留下兩個日常灑掃的老奴。

越城人敬重孟大將軍捐軀為國，自發拘著自家愛搗蛋的孩子，幾乎