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「都起來！」孟懷曦喝道。

這一聲令下，直把甄氏沒說完的後話衝散。正堂下跪著的人看看這個又看看那個，最後彼此攙扶著漸漸站起來。

甄氏臉上的笑幾乎快繃不住，她聲音冷下來：「這便是三姑娘的待客之道？」

孟懷曦慢條斯理地整好衣袖，提著裙角朝堂上主位走去。

「我阿爹教導我，來者是客，」她聲音不高，甚至臉上還帶著淡淡的笑意。「我卻從未聽聞過，這客人還有在主人家撒野的道理。」

甄氏眼底的怨毒幾乎不加掩飾，盯著孟懷曦沒說話。

孟懷曦絲毫不怵，她半彎下身子靠在甄氏身邊，小指一勾晃了晃她鬢旁金步搖上的流蘇。

「二嬸嬸遠道而來，又是『長輩』。這一回，我不同二嬸嬸計較。」

「我這主人家的規矩——」孟懷曦眉尾一挑，「二嬸嬸，您可得記住了。」

「三姐兒的規矩今日叫我大開眼界，」甄氏拍開她的手，拂袖從主位上走下來，同孟懷曦擦肩而過。

她的聲音像毒蛇一樣，「希望三姑娘今兒這規矩能立住了！」

「站住！」孟懷曦站直身子。

「方才誰對四姑娘動手了，都站出來。」

甄氏帶來的丫鬟婆子們面面相覷，最後低下頭一動不敢動。

宋嬤嬤慌了神，眼神直勾勾盯著甄氏，想讓她的主子拿個主意。

甄氏咬牙道：「嬸嬸今日不過初來乍到，不大清楚府中事宜，又一時情急才鬧得如此這般。三姑娘又何必要把事做絕，平白傷了一家人和氣。」

「和氣？」孟懷曦揚袖坐上主位，拊掌低笑，「二嬸嬸今日也算叫我大開眼界。敢問，您哪兒來的臉皮同我談和氣？」

孟懷曦靠在主位上，似笑非笑：「二嬸嬸，您這是要包庇以下犯上包藏禍心的罪奴呀？」

「讓我想想，按照周朝律法，包藏罪奴該如何處置呢？」她撐著下巴，右手敲著扶手，一下接一下。「是黥面呢，還是笞刑啊？」

孟珍珠舉起手，躍躍欲試道：「這我知道，是黥面！這規矩還是前朝棲霞長公主留下的，今朝陛下不僅沿用了舊例還使律法精進了不少。」

孟懷曦偷偷給她比了個贊，又看向甄氏：「二嬸嬸？」

甄氏袖中的手緊緊攢住，低喝：「都聽見三姑娘的話了？還不站出來！」

宋嬤嬤難以置信：「夫人！」

甄氏低聲道：「大局為重。」

宋嬤嬤恨恨地掃了一眼孟懷曦，從瑟縮的眾人中點出幾人押著跪下。

孟懷曦把她們的動作盡收眼底，柳眉微揚：「都想想清楚，這少一人嘛，處罰就加上一倍。」

「這捱上一百鞭或許只不過大半月起不來床，可若是兩百鞭、三百鞭——」她嘖一聲，「哎呀，那還不得要去大半條命。」

「奴婢說，宋嬤嬤、宋嬤嬤還有林婆子她們都動了手。」

最先被拉出來當替罪羊的忍不住連連磕頭，痛哭道：

「三姑娘明察，還有芸香、洛梅、念夏她們……她們都有參與。」

出頭鳥一出，堂下眾人迫不及待開始互相撕咬。

到最後，除卻甄氏一人，堂中甄氏帶來的丫鬟婆子沒一個逃脫的。

這人心啊，最經不得考驗。

孟懷曦隨手點了一個門外的府衛，漫不經心道：「你去掌刑，一百誡鞭一道也不能少。」

被點出來的「幸運兒」臉上有明顯的錯愕與不樂意。

孟懷曦掃了一眼，又道：「待掌完刑，自去管家處領一百兩賞銀。」

她話音剛落，府衛臉上的不樂意頃刻間換作狂熱。

「是，小姐！」