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面接過小誠平放在船艙板下。

秋嵐知道麻煩來了，只好坐下說：“小可姓山名風，嘉定州人氏，這次下湖廣做小生意，乘坐重慶天生藥行所包的大船，入暮時分抵步，敝舟距貴舟相隔十來條船。”

他待口扯謊，心中不住在唸：“師父，諒我，五戒中有戒妄語，但嵐兒是不得已。”

少女拭淨淚痕，說：“山壯士，小女子先謝謝體救回舍弟的大恩大德。”

“原來是喬姑娘，是否要小可將一切詳情說出？不過，小可認為，如果你有止毒奇藥，何不先……”

姑娘慘然搖頭，泣道：“沒有用，天哪！任何奇藥仙丹也難挽救，除非能找到那潑婦的解藥蚜！這是南荒奇蟲籃益蟲毒蛇所傷、三日蠱蟲發，七日體潰爛。

即說是，必須在六天之內找到解藥，方可驅滅體內蠱蟲，天下間唯有南荒的一種怪樹的汁液可解，其他藥物毫無用處。壯士能將事發的經過一說麼？”

秋嵐無奈，只好將黃昏時在城中發生的事一一說了，最後說：“小可因船按期將於明晨啟行的，所以必須連夜出城至平都訪友，將近孟婆亭，突聞一聲慘叫，前面又傳出那怪女人的聲音。小可心中害怕，便躲在草中藏身，直待兩人走了，小可方敢上路，卻發現令弟躺在路旁，只好救人要緊，抱著令弟繞城找到江邊。

這就是全部經過的事實，小可萬分抱歉，我想令弟定然是為了小可的事而遭了毒手，小可於心難安。”

他瞞下小誠試他的事，以表明自己確是個毫無用處的生意人。他裝得很象，居然瞞下了這幾個大行家。

少女舉袖拭淚，說：“山壯士，這事與你無關，不必自疚。小女子在反正已逗留三日，只因為一件事尚未辦妥，所以未能早早離開，這都是我不好。唉！小弟可真是，他為何要去惹那女魔頭？天哪！”

管家滿頭大汗，焦急地說：“小姐，是否要立即去找那女魔頭討解藥？”

小姐跌腳道：“誰知道那女魔頭是不是仍在炎山逗留？”

“屬下想，必須一盡人事。”

小姐一咬牙，說：“你們不可前往，那女魔頭毒物利害，不會賣咱們洛陽喬家的賬。九成兒要動手，你們不可妄動，在這兒看守誠弟，我去走一趟，明日午前我如果不回來，你們火速返回洛陽稟明爹爹作主。”

管家額上青筋跳動，吼叫道：“不！屬下錯不能再錯，管不住小少爺，以致有此失誤，再不能讓小姐獨自冒險……”

“住口！”小姐叱喝，嘆氣又道：“一切過錯在我，我寵壞了他。再說，多死無益，你們誰能接下那女魔頭？金神金祥的孫女，萬里迢迢重返中原，名列三兇之一，與他祖父同樣兇殘惡毒的，蠱毒威震天下，金針掌可絕壁穿銅……”

“那麼，小姐豈可明知不敵，卻要前往冒險？”管家抗議地說。

“我怎能不盡人事？聽著，你們全部留下，陪陪這位山壯士，記住我的話。”小姐說完，入艙而去。

管家捶胸頓足，痛苦地抱頭坐下。

秋嵐苦笑著站起，籲著長氣說：“小可必須告辭了……”

“坐下！”管家粗暴地叫，嘆口氣又道：“敝主人在武林德望極隆，人稱笑孟嘗，江湖朋友誰不知洛陽喬家？中州兩大武林世家中，喬家與中州許家同列武林雙雄，誰也不敢對許喬兩家無禮。半年前，許家的丫頭銀鳳許淑真，乘大小姐姊弟遨遊天下之便，託大小姐途經許州時，帶個口信給那崛倔起江湖的惡賊飛龍秋雷，叫他凡事收斂些，不可做得太絕。

大小姐答應了，但半年來先遊陝甘，繞出山西，然後取道劍閣由棧道入陝，預定回程時方至許州傳信。

豈知前天在這兒聽說飛龍秋雷已到了酆都，但行蹤不明，只猜出他可能與巴山蒼猿有交