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儘管絃之介的姿態好像全然沒有防禦，但是他的身上卻帶有一種無法形容的，凌然不可侵犯的氣質，使得跟在他身後的伊賀忍者，腳都像粘在了地上似的，不敢上前。

「閃開！」

人群中終於走出一個人。是築摩小四郎。

「小四郎！」

聽到天膳阻止自己的喊聲，小四郎回頭用充血的眼睛對天膳說到：

「我以伊賀忍者之名，不能讓他走掉！」

築摩小四郎擺出一幅同歸於盡的架勢，朝著弦之介追了過去。

到了這個地步，天膳也沒有理由再阻攔小四郎的行動。「……也罷，不論如何，不能讓他回到甲賀去。」天膳對其他的伊賀族人下達命令之後，回頭用蒼白的臉色看著朧，

「朧大人，」

這個時候，朧已經完全不知所措。她大張著嘴，兩眼發呆，表情就好像一個天真的少女，突然遇見了自己無法想像的恐怖的事情。

「弦之介走了。」

天膳對朧說。

天膳說這句話，也是經過了深思熟慮。——為什麼甲賀的女孩會無緣無故地在伊賀被殺？為什麼自己的手下、伊賀忍者又會喪失生命？——雖然發生了太多太多的突發事件，但是現在，最讓朧感到難以理解的，無疑是弦之介竟然會一聲不響地，甚至連看也不看自己一眼，就冷酷地離開伊賀。所以，他只需用「弦之介走了」這麼簡單的一句話，來刺激朧的內心。

「弦之介大人！」

一邊喊，朧一邊飛奔上去。

弦之介和刑部，這時已經走到了宅邸的門口。除了站在門內側的三名甲賀忍者，守衛大門的伊賀忍者已經全部倒在了地上。放下壕溝上的吊橋的那個人，正是如月左衛門。

「弦之介大人！」

甲賀弦之介回頭朝身後看去。伊賀忍者雖然人數眾多，但是都不敢靠近，只是在他們的身後圍成了一個半圓。——其中，只有築摩小四郎手持大鐮刀，刀身泛出藍色的冷光，單槍匹馬地沖了過來。或者應該說，正是小四郎自身，散發出一股濃烈的殺意，就像一把青白的火炎。也許是被小四郎的這種氣勢所激怒了，弦之介也停下了腳步，轉身用目光逼視著趨向自己的這個年輕人。

這時，兩人之間還有二十歩的距離。

「朧大人。……」

天膳小聲地對朧說，

「朧大人。……快去，到兩個人的中間去。」

「好。」

朧跌跌撞撞地正要走上去，天膳又補充道，

「只是千萬不要看小四郎。要看弦之介。」

「為什麼？」

朧停下腳步問。

「伊賀一族裡邊，能夠擊敗弦之介的人，只有築摩小四郎。」

確實，就如同天膳所說的，在這個世界上，或許沒有一個人能夠抵擋小四郎所發出的真空旋風。朧盯著天膳那白蠟一般的臉，質問道：

「為什麼我要攻擊弦之介大人？」

「這個……小四郎現在，非常危險。——」

弦之介和小四郎之間的距離，還剩下十五歩。

似乎再也無法忍受下去，朧突然衝到兩個人之間。

「住手，小四郎！住手！」

「小姐，請你讓開！」

小四郎無視朧的命令，繼續朝前走。天膳在身後大聲喊道，

「擊敗弦之介的關鍵是眼睛！朧大人，請用你的目光看弦之介的眼睛。——能夠破除弦之介瞳術的，只有你的目光！——」

「啊……」

「不然的話，小四郎會輸得非常慘！」

十歩。

築摩小四郎突然停止不動了。弦之介的姿態，本來