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一旦開戰，家康肯定會贏。到底多久才能攻陷敵人的城池，是一年還是兩年，這就不是計劃所能控制的了。到底自己能不能活到大阪城最後的戰火熄滅，心裡也沒有保證。

家康在自己生命的餘暉中，突然發現大阪變成了一座高聳的黑影。在那餘暉的彼方，他還看到一個更大的陰影，仿如一個夢魘。

那便是家康死後德川家族的去向。到底讓誰做秀忠的繼承人，是長孫竹千代，還是次孫國千代？

家康難以按照長子繼承製選擇長孫有他的理由。看到這對十一歲和九歲的年幼兄弟，他自己也不得不犯難。雖然兩人都是自己的愛孫，但是長孫竹千代卻患有口吃，不僅說話不些結巴，頭腦也略顯愚笨。相比之下次孫國千代則可愛得多，聰明伶俐。到底是選愚笨的長孫，還是聰明的次孫？

為此煩惱不已的家康，不禁想起了自己兒子們的往事。三十五年前，家康曾經失去了長子信康。當時織田信長懷疑信康勾結武田，為了德川家的存續，家康不得不含淚殺死信康。而家康派去向信康傳達切腹命令的，正是伊賀組的首領服部半藏。

後來家康經常為信康之死而自責。關原之役時，家康就曾感嘆：「上了年紀這把老骨頭真是不行了，要是那孩子還在的話，也不至於如此。」這裡家康指的就是信康。可見信康對於家康而言，是怎樣一個值得依靠的虎子。如果信康沒死，也不會有後來的繼承人之爭。

家康另有次子結城秀康，三子秀忠。出於各種考慮，家康選擇了篤實的秀忠作自己的繼承人，秀康因此極為不滿，經常鬧事，由於瞭解秀康勇武的性格，家康和秀忠也很難處理。

正因如此，家康從心底知道繼承之事的難度。也不僅是德川家，織田信長花費半生精力才平息其弟信行的叛亂，也是家康親眼所見。承繼之事是所有大家族，在所有的年代，都會面臨的一個難題。

知道是難題，反而更費心思。家康心裡也清楚，比起長孫竹千代，秀忠和御臺所一直對次孫國千代偏愛有加，家康自己也是默許的。而家康更知道，現在德川家的內部已經分成了竹千代和國千代兩派，雙方在嫉妒和反感的驅使下明爭暗鬥。

秀忠暫且不說，御臺所江與和竹千代的乳母阿福都是性情剛烈的女子，雙方自然互相排斥。江與的母親是織田信長的妹妹阿市，阿福則是逼死織田信長的明智光秀手下第一重臣齊藤內藏助的女兒，仇恨的淵源也很深。阿福後來成為了春日局。[譯註：「局」是對侍奉於將軍家的地位尊貴的女性的敬稱。春日局是對三代將軍家光的乳母的尊稱。]而且，其他的侍妾、師傅和重臣們也都分成了兩派。竹千代方面有天海、土井、酒井。國千代方面有崇傳、井伊。陰險冷靜的本多佐渡和上野介甚至分成了父子兩派各為其政，勾心鬥角。

是年冬，有人發現阿福喝的茶被事先下了毒。與此同時，國千代也在夜裡遭人暗算，好不容易才脫險。

這樣下去可不行！

如果任由事態發展下去，或許攻陷大阪城的同時，德川家也會土崩瓦解。

到底如何是好？就連「老狐狸」家康也感到焦躁和苦惱。嚴格按照長子繼承製來辦？萬一長孫變成昏君，將會導致什麼樣的悲劇，對於家康這位戰國亂世的倖存者來說，昔日往事歷歷在目。如果不按順序選擇聰明的次孫呢？由此引發的糾葛，家康從秀康和秀忠身上也是深有體會。這個問題是如此嚴峻，以致後來家康做出一項重大決定，專門為德川家制定了《神祖御定法》。即便這樣，歷代將軍的繼承問題也都曾引起軒然大波。也只有家康，此時就已看出這不僅僅是有關第三代將軍，更是有關德川家族千年命運的大事。

為此，必須立即解決這場繼承人之爭，而且還要兩派都得認可。可是，長年積累下來的家族恩怨