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最後他們停在了府裡開闢的一大片菜園前。

「惠安附近的縣官我幾乎都見過，閩地如今看似匪患最甚，可這些匪人，從前也都是良民，斷了漁耕生計，大多是走投無路，才去了山上落草……」楚山潯朝石凳上剛坐了，便沉聲絮絮地說起了此地的民情。說了一長串，他歇口喘了喘。

「我知道，匪患並不是真正的難題。根子上，是因了民貧，是因了生計凋敝。」接過了話頭，福桃兒瞭然地朝他一笑。

兩人默契地相視一眼，便如從前在王翰林門下，一道談古論今，策論議事般。

一連在府中相依相偎地陪了三日，楚山潯終於是能自己散步吃飯了。

這一日，京中來了諭旨，說是準了平南王先前所奏，減惠安諸縣三年賦稅，以資興修水利，開墾梯田。

聽聞了這個訊息，楚山潯雖然留戀與她相伴，卻當即放了茶盞，研磨提筆，斟酌著寫了三封簡信。蓋了蠟戳後，他長眉一鎖，又將其中兩封撕毀了。

「義烏縣令陳嗣與我是生死過命的交情，陳老大人想要改變此地民生，已經作了十餘年的考察準備。興修水利，大辦工事，最怕的便是惡奴欺主，地勢不明，你若拿不定主意時，但問他，當不會有差錯的。」

多餘的話便都沒有再說，福桃兒對府裡照料的人叮囑了一番，便帶了親兵去各鄉排程興造了。

一直忙到隆冬時節，上游的攔壩趁著水勢低緩，便進入了最後收尾的時候。福桃兒初來乍到，雖然勤勉小心，卻難免還是於各鄉實幹時，遇著了不少困境。好在陳嗣老大人愛民如子，待福桃兒也是如父祖家人般用心赤誠，靠他幾十年的為政經驗，才勉強順利地將那些大刀闊斧的政令推行了下去。

不過數月裡，設立國醫館，扶農所，惠老育嬰堂。原先閩地上報有近萬人，衣食成憂的。由減免的賦稅，加平南王府的私庫，由官中帶著流民們進行了數次大的田壟開墾。且於土地不肥之際，試點播種了幾百畝的『番薯』。

到了穆笙元年深冬時節，閩地百姓家家和樂，皆是備足了一冬的糧食衣物，街頭上，往年隆冬必有餓殍的景象再也看不大到了。

不知何時開始，平南王與生母臨澤公主相認的訊息傳了開去。百姓們竟自發於家中抄了許多經書黃符，為長公主祈福，為平南王頌德。

福桃兒聽了，忙寫了張告萬民書，將一應事物功績盡數撇到了新帝頭上，只說義烏陳老大人如何殫精竭慮，宵衣旰食地為民籌謀，而她這個平南王，不過是首肯點頭，牽線搭橋罷了。

可百姓們固然對陳嗣老大人愛戴不已，卻依然於街談巷議間，只說平南王的功業政績。果然，又過了數日，京中一封諭旨下來，先是提了陳大人作知府，又附了一封家書。

看著箋紙上新帝蒼勁修長的字跡，只是以兄長的口吻，問候了她的起居行住。末了，還說甚為想念，盼來年事畢，中秋回京一聚。

福桃兒神色凝重地將信件收了，負手思量著朝營帳外踱去。

這兩日天降瑞雪，卻逼得遠處堤壩停修。此地在一貧縣北山處，荒涼蒼茫。一旦閒了下來，她每日裡也就只有同陳大人對弈解悶。

唯一歡欣之事，則是從惠安來了信，是楚山潯的身子養的大好了，現下已經騎射無虞了。信中說，他在府裡這兩個月，一邊養病，一邊還將『番薯』根苗易死的難題給解了。知道福桃兒帶人在閩地最北的貧苦小縣，他攜了薯種策馬而來，應當就是在這兩日了能到了。

沿著堤壩在雪地上行了一段，遠遠地過來個背著竹筐的人。路走得東倒西歪的，看模樣就是個無家可歸的難民。

等人走的近些，才發現竟是個頭戴破氈的僧人。身上裹著的棉衣單薄破損，附近除了他們這一營帳，便要到十里外才